« L'art seul m'empêche de désespérer » affirme le narrateur de « L'impuissance » de Vercors dans l'ouvrage le Silence de la mer.

La détresse est une fois de plus présente dans La bête humaine de Zola. Dans ce roman tout converge vers le découragement. Chaque passage est marqué par la fêlure qui est le leitmotiv du roman. Le côté répétitif de la pulsion de mort, l'idée de coupure. Cette fêlure est incurable ; même la mort ne lui enlève pas cette folie. Là encore, le personnage principal est représenté dans un univers qui le dépasse, qu'il ne peut surmonter. Ceci est ancré dans son mode de vie. Jacques soit donc se résigner.  L'art peut alors aussi alimenter le désespoir.