Le traitement du temps dans Les Confessions de Rousseau

Des ruptures de rythme

La rupture de rythme la plus nette se produit entre les Livres et II. L'un parcourt seize ans et l'autre seulement neuf mois de la vie de Jean-Jacques ! Dans le Livre I, le narrateur escamote les années. La manière dont il condense ses souvenirs est inté­ressante. Ici, en effet, aller vite ne signifie pas résumer. Rousseau consent à sacrifier certains souvenirs pour s'attarder plus lon­guement sur d'autres :

Que n'osé-je t...1 raconter f...1 toutes les petites anecdotes de cet heureux âge I...1! Cinq ou six surtout... Composons. Je vous fais grâce des cinq; mais j'en veux une, une seule, pourvu qu'on me la laisse conter le plus longuement qu'il me sera possible, pour prolonger mon plaisir (L. I, p. 52).

Si le narrateur consent à élaguer, il ne renonce pas à « pro­longer son plaisir « : il ne veut pas passer trop vite sur certains instants.

La rnise en relief

des instants de bonheur

C'est sur les moments heureux que s'attarde le narrateur. C'est parce que l'histoire du noyer le fait encore « tressaillir d'aise « (ibid.) qu'il choisit de la raconter. De la même manière, il décrit dans le détail la plaisante journée passée à Toune avec Mlle Galley et Mlle de Graffenried. Il justifie encore la minutie de certaines évocations par un désir de restituer un souvenir heureux ou de livrer au lecteur une évocation complète : « Je sais bien que le lecteur n'a pas grand besoin de savoir tout cela, mais j'ai besoin, moi, de le lui dire « (ibid.). En revanche, il va très vite sur les périodes ternes de son existence. Le morne hiver 1730-1731 est ainsi escamoté : « Je ne saurai dire combien de temps je demeu­rai à Lausanne. Je n'apportai pas de cette ville des souvenirs bien rappelants « (L. IV, p. 205). Les « souvenirs bien rappelants « sont les souvenirs heureux.

Or Jean-Jacques n'éprouve jamais le bonheur que de manière fugitive. Les « tête-à-tête assez courts « avec Mlle Goton (L. I, p. 59) ne durent pas plus que les « courts moments « passés auprès de Mme Basile (L. Il, p. 112). Le triomphe, « court, mais délicieux «, auprès de Mlle de Breil (L. III, p. 138) n'a guère plus d'avenir que les « éphémères amours « de Toune (L. IV, p. 188).