L'Égout de Rome - Les Châtiments - Victor Hugo (Livre 7 - Les sauveurs se sauveront)

« soulignent le caractère répulsif de l'égout. Un repaire immonde.

Les animaux rencontrés dans l'égout suscitent eux aussi la répulsion (« Truies», «rat», « taupe», « couleuvres», «reptiles», « araignées», « chauves-souris» ou « crapauds») ; l'usage quasi systématique du pluriel pour les désigner suggère leur pullulement.

Ce sont d'ailleurs les « reptiles» qui dominent: le bruit de leurs déplacements est rendu omniprésent grâce aux nombreuses allitérations en s (« souterrain s'étend dans tous les sens», « sous les pieds des passants», « le reste est miasme, obscurité», «serpentent sur le mur»).

En arrière- plan, dans les profondeurs, on pressent un autre «fourmillement» plus menaçant encore de demeurer dans l'ombre, indistinct: « on ne sait quels êtres», des « écailles». La destination de l'Empire L'égout est également ce gouffre béant, dans lequel le « monde » videra «l'Empire», comme la vieille y vide son panier (v.

80).

Il n'est donc rien d'autre que le lieu des Enfers.

Hugo le décrit au moyen d'allusions à la littératuregréco-latine. Les espaces infernaux.

Bien des notations évoquent les Enfers grecs.

Ce lieu « souterrain», qui communique avec le monde par certaines entrées (« soupiraux»), est consacré aux « ténèbres», et possède son «fleuve» à traverser, tel l'Achéron ; plus loin, « l'oubli» évoque le Léthé ; son peuple « d'ombres» est occupé à « mang[er]», comme dans l'évocation des morts de l'Odyssée d'Homère.

Au vers 35, « l'oubli, la peste et la nuit font leurs œuvres » comme le feraient les trois Parques.

Ces trois allégories annoncent la présence de « la mégère Atropos», dans laquelle Hur concentre la figure de la vengeance (Mégère est le nom d'une des Erinyes) et celle du destin (Atropos désigne unedes trois Parques). L'évocation de l'égout s'achève d'ailleurs par la traduction même de l'expression de Virgile au livre VI de L'Énéide, où le héros visite les Enfers : « Terribile visu», « terrible à voir». Le règne du chaos.

Au centre de l'égout vit la « vieille hydre Chaos».

Sa présence interdit l'instauration d'un ordre quelconque, l'apparition de formes stables.

Et en effet, ce labyrinthe, dont « la toile d'araignée» représente la métonymie, « accrochée» à la manière d'un emblème, déjoue toute tentative pour s'orienter dans l'espace (« dans tous les sens», « de tous côtés», «partout»).

La discontinuité y règne («par endroits», «par places», « dans les coins»). En outre, ce Inonde vit une métamorphose incessante qui interdit toute classification des êtres.

Les pierres s'yaniment (« Le souterrain s'étend», la « cave se change», « les barreaux[...] découpent», «le sol [...] se creuse», un «plonge», « la pierre a d'affreuses sueurs»).

Le minéral devient animal (« le mur» est comme un « dos de zèbre»), ou végétal (« les piliers aux pieds verts»). Le poète figure ces transformations par un usage régulier des enjambements.

Quand la césure se trouve placée àl'hémistiche, elle correspond souvent à un e muet qui assure une continuité dans la métamorphose (« se change en fleuve», « le reste est miasme obscurité», « la peste et la nuit», «la moisissure rose aux écailles», « se creuse engouffres»). (CONCLUSION) Par cette évocation de l'égout, le poète rappelle l'état d'abaissement dans lequel se trouve la France soumise àl'Empire.

Mais une telle situation, à laquelle il faisait déjà allusion dans le poème intitulé «Applaudissement», est legage d'un envol à venir: «De cet empire abject, bourbier, cloaque, égout / Tu sortiras splendide et ton aile profonde / En secouant la fange éblouira le monde.» (VI, 17). Cette issue vers la lumière, déjà présente en filigrane dans la visite de «L'Égout de Rome », à travers l'allusion aux «colombes » qui s'ébattent au milieu des fleurs (v.

51), est désormais proche : le livre VII précède immédiatement « Lux », la révélation prophétique qui conclut le recueil.. »