L'oeuvre de Bossuet

« Bossuet, par Rigaud.

Grandeur, sérénité, douceur du chef de l'Église de France (Musée du Louvre) .

Un homme d'église Rarement une existence s'est à ce point confon­ due avec l'exercice d'un ministère.

De sa jeu­ nesse à sa mort, Bossuet demeura un homme d'église.

Né à Dijon en 1627, il y commence de solides études, qu'il poursuit à Paris au collège de Navarre (philosophie et théologie).

S'il connaît bien les grands écrivains grecs et latins, il possède encore mieux la Bible, les Pères de l'Église (saint Augustin, saint Jean Chrysostome) et les théologiens médiévaux.

Après avoir exercé son apostolat à Sarrebourg et à Metz, il s'établit à Paris en 1659 :pendant un : quart de siècle (1 660-1687) se succèdent ses plus 1 belles œuvres oratoires : Sermons, Oraisons funèbres.

De 1670 à 1681, Bossuet, choisi par le roi, se consacre à l'éducation du dauphin.

Nommé ensuite évêque de Meaux, le prélat fait figure de chef de l'Église de France : en 1681- 1682, dans le conflit de la Régale, qui oppose Louis XIV au pape, il contribue à réaffirmer les libertés gallicanes sans rompre avec la papauté.

Il s'occupe beaucoup de son diocèse, intervient dans de multiples controverses.

Il meurt à Paris en 1704.

Les « Sermons » Les Anciens distinguaient chez l'orateur les dons de la nature et les acquisitions de la culture.

Bossuet était richement doué : une intelligence soucieuse de clarté, une sensibilité frémissante et surtout une puissance imaginative qui le situe parmi les grands visionnaires.

Il avait une fougue qui l'apparente à Tertullien (qu'il admirait), le goût des formules saisissantes, 1 'amour du concret.

Les premiers sermons de Bossuet sont encore marqués par les souvenirs scolaires : divisions, définitions, notions abstraites.

Mais ils four­ millent d'images violentes, de détails colorés.

Naturellement baroque, formé en pleine époque Louis XIII, l'écrivain va subir deux influences bénéfiques, parce que limitées : celle de Vincent de Paul et celle du public de la cour.

Toutes deux ont concouru à le débarrasser des lourdeurs théo­ logiques et des risques de trivialité de son réa­ lisme.

Dans le Panégyrique de saint Paul (vers 1657), Bossuet célèbre le dépouillement et 1 'effi­ cacité de la prédication de l'apôtre, rude et rocailleuse.

Influencé par Vincent de Paul, le jeune orateur rêve d'une telle simplicité .

Il y atteint presque dans le sermon Sur l'éminente dignité des pauvres (1659).

Mais en réalité il ne réussit pas à chasser longtemps son propre naturel.

Son vrai maître en éloquence est un admirateur de Cicéron, saint Augustin, dont il ne tarde pas à reprendre l'enseignement : l'élo­ quence ne doit pas être recherchée pour elle­ même, elle doit être au service de la vérité.

S'il hésite encore un peu au début du Carême, prêché en 1660 dans l'église des Minimes, il s'affirme avec les sermons Sur l'honneur du monde et Sur la Passion.

Ce dernier fait penser à une toile de Rouault.

L'orateur assiste à tel point aux scènes évangéliques qu'il pleure sur le « pauvre Jésus », insulte ceux qui le frappent, recrée le dialogue entre la victime et la solda­ tesque; il est hanté par ce sang qui coule, par cette face « autrefois les délices, maintenant 1 'horreur des yeux ».

Les prophètes bibliques ne cessent de lui prêter leurs lamentations.

En 1661, lors du Carême des Carmélites, Bos­ suet développe ses véritables idées en matière de prédication dans le sermon Sur la Parole de Dieu.

Il y use magistralement des reprises incanta­ toires, recourt à d'étonnantes images : la Parole divine est foudre, tonnerre, lumière, secret mur­ mure...

selon les côtés par où son célébrant l'envisage.

Parfois apparaît un extraordinaire poème en prose (la Parole et l'orage).

Sermon sur la Parole de Dieu Exorde.

Le seul Maître qu'il faille écouter est Jésus­ Christ.

Parallèle entre l'autel et la chaire, entre l'Eu-. »