PASCAL Blaise

« tés antagonistes que Pascal doit sa remarquable mobilité stylistique.

Elles s'équilibrent enfin dans un discours qu'on nomme à juste titre« classique ».

La multiplicité des dons et des intérêts fait de Pascal le plus brillant des autodidactes.

S'il aborde un pro­ blème, c'est presque toujours en amateur, en dilettante.

Mais dans tous les domaines il se présente soit comme un initiateur ouvrant de nouvelles perspectives, soit comme celui qui épuise un sujet.

Cette universalité fut cependant aussi un facteur de dissipation.

Sollicité sans cesse par autre chose, Pascal n'eut guère le temps de parfaire ses ouvrages ou de s'occuper de leur publication.

A sa mort, il laissait très peu d'œuvres imprimées, mais une masse d'ébauches ou de fragments plus ou moins développés, dont un grand nombre s'est perdu.

Un personnage énigmatique Alors que la vie de Blaise Pascal nous est relativement bien connue, sa personne reste un mystère.

Pascal est-il ce missionnaire qui, ayant à peine « goûté à la religion » à l'âge de vingt-trois ans, entreprend la conversion de sa famille et poursuit avec un acharnement peu commun l'« hérésie» d'un Jacques Forton? Ou est-il ce critique lucide qui, dans De l'esprit géométrique, analyse les fondements de l'art de raisonner? Est-il cet esprit orgueilleux qui aime à confondre ses adversaires : les molinistes, ou ce jésuite de Montferrand qui avait osé contester sa contribution personnelle aux recherches concernant le vide (Lettres à M.

de Ribeyre, 1651)? Est-il cette âme charitable qui loge chez lui une famille d'indi­ gents et léguera la moitié de sa fortune aux pauvres, cet ami fidèle, ce directeur de conscience désintéressé que connurent le duc de Roannez et sa sœur Charlotte (Let­ tres à M11' de Roannez, 1656)? Est-il un esprit mondain, causeur désireux de s'imposer, ou est-il ce «grand mathématicien qui ne savait que cela [ ...

], qui n'avait ni goût ni sentiment », dont le chevalier de Méré parle dans De l'esprit? Il y là trop de visages pour qu'on puisse aisément se décider.

Pascal lui-même semble avoir eu conscience de cette diversité lorsqu'il choisit ses pseudonymes : AMOS DETI'ONVILLE pour certains ouvrages de mathématiques; L OU IS DE MONTALTE pour les Provinciales, SALOMON DE TULTIE pour les Pensées - pseudonymes qui sont des variantes d'une unité jalousement gardée secrète.

Car le seul document vraiment personnel, le Mémorial - témoin d'une expérience mystique-, restera soigneuse­ ment caché dans la doublure de son vêtement.

Et l'écri­ vain refusera toujours de parler de lui-même.

Le« moi >>, glorifié par Je théâtre cornélien et par la métaphysique cartésienne, lui semble négligeable, même «haïssable» (Pensées, 597).

Et ce qu'il reproche à Montaigne, son auteur préféré, c'est « le sot projet qu'il a de se peindre >> (780), c'est« qu'il faisait trop d'histoires et qu'il parlait trop de soi» (649).

Très nombreux -et contradictoires -apparaissent les portraits faits par des tiers; le plus important est celui de sa sœur, Gilberte Périer, qui trace l'image d'un frère charitable, ascète et dévot à frôler la sainteté.

Excès d'admiration et de bigoterie ou souci de défendre son frère contre des portraits plus mondains et plus anecdoti­ ques tels que les firent Tallemant des Réaux (Histo­ riettes, 1657) et Marguerite Périer, fille de Gilberte? De même que son œuvre, la personne de Pascal exerce une séduction qui provoque des jugements excessifs et tou­ jours passionnés.

Rares sont en effet les pascaliens, anti­ pascaliens et pascalisants qui n'aient pas cédé à la tenta­ tion de 1' hagiographie ou de la détraction.

Il serait vain de vouloir retrouver Je vrai visage de Pascal.

Il faut plutôt reconnaître en lui un auteur qui, consciemment, a voulu s'effacer derrière son œuvre.

Entièrement consacré à sa tâche et en même temps sou­ cieux des exigences et objections du destïnataire de ses écrits, il nous apparaît nécessairement comme un pen­ seur contradictoire.

Et ses changements, tous provisoires et relatifs, correspondent à des attitudes adoptées par un écrivain dans Je propos de faire accepter ce qu'il juge être la vérité: «S'il se vante, je l'abaisse.

S'il s'abaisse, je le vante, et le contredis toujours jusqu'à ce qu'il com­ prenne qu'il est un monstre incompréhensible » (1.30).

Enfant prodige ou élève modèle? On ne saurait assez insister sur !'influence exercée par la famille et surtout par le père, Etienne.

Appartenant à la haute bourgeoisie, dans laquelle se recrutait 1' élite intellectuelle de l'époque, celui-ci quitta Clermont après la mort de sa femme et s'installa à Paris, où il s'adonna à ses trois passions principales, dont la première était celle du «monde>> .

Connu des cercles littéraires et scientifiques, il fréquenta les salons, dont celui de Mme de Sainctot, où il retrouva Jacques Le Pailleur, un mathé­ maticien quelque peu libertin, lié avec Saint-Amant et d'autres poètes.

Il n'hésita pas à y pousser ses enfants, en particulier Jacqueline, dont le talent poétique, admiré par Benserade, Scudéry et Corneille, attira 1' attention de la Cour.

Et c'est au contact de ces salons que se déve­ loppe aussi le Pascal « mondain » : un esprit subtil et vaniteux, habile à se faire valoir.

La deuxième passion d'Étienne était celle des scien­ ces.

Jouissant d'une solide réputation de savant, il fut un des premiers membres de l'académie fondée par le père Mersenne en 1635.

Il y rencontra notamment Desargues et Roberval, avec lequel il avança, en 1636, une explica­ tion de la pesanteur en proposant d'y voir un phénomène analogue à celui du magnétisme.

Les conceptions ultra­ modernes de Blaise physicien refléteront parfaitement J'esprit positif et pragmatique du cercle Mersenne, alors en correspondance avec les savants du monde entier.

Mais le jeune Pascal devait attendre encore un certain temps avant de connaître cette illustre académie.

Car son père -telle était sa troisième passion -avait décidé d'éduquer personnellement ses enfants.

La pédagogie d' Étienne Pascal, à la fois humaniste et rationnelle, s'inspirait des préceptes de Montaigne et de Rabelais.

S'opposant nettement à celle qui était pratiquée dans les collèges jésuites, elle se fondait sur la maxime qu'il fallait toujours tenir l'enfant «au-dessus de son ouvrage».

Selon le témoignage de Gilberte, le pro­ gramme paternel, débutant par des discussions sur les effets de la nature, comportait l'étude des langues anciennes, un enseignement de grammaire générale, l' histoire, Je droit civil et canonique et enfin la lecture de la Bible et des Pères de l'Église.

Blaise répondit à cet enseignement en composant, à l'âge de onze ans, un Traité des sons.

Cette éducation originale avait des lacunes.

Mais cel­ les-ci se révélèrent favorables à l'évolution du génie de Pascal.

Alors que Descartes, élève des Jésuites, avait dû, pour trouver sa voie, se libérer de tout un pesant bagage scolaire, 1' originalité de Pascal put s'affirmer sans heurt ni obstacle.

Sa formation peu orthodoxe lui permit d'en­ trer d'emblée dans les voies de l'esprit nouveau qui s'an­ nonçait alors dans les sciences et en théologie.

Elle expli­ que également Je détachement avec lequel il considérait «l es diverses agitations des hommes >> (136), ce regard libre et critique qui, une génération plus tard, s'affirmera chez un Molière et un La Bruyère.

Enfin, n'ayant pas eu à se plier, comme Descartes, à la rhétorique, il put inven­ ter sa propre éloquence, un discours dont l'élégance et l'ag ilité serviront plus tard de modèle.

Cependant, il serait faux de tout mettre au compte de cette éducation, dont Blaise, âgé de douze ans, boule-. »