Présence et absence de l'auteur dans Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes

La violence gestuelle qui naît de l'orgueil prive l'homme de toute dignité, et le rabaisse à l'animalité. Incapable de limiter ses pulsions, l'orgueilleux assouvit son instinct de violence à la manière des bêtes, sans le contrôle de la raison. Chrétien suggère cette animalisation par le mot «rage», dont il se sert en particulier pour qualifier Méléagant (v. 7069). Elle entraîne la «colère» (v. 7081 ), la «folie» (v. 7084), et toute forme d' «égarement» (v. 3829) qui sont autant de symptômes d'une violence irresponsable. Aveuglé par sa fureur, Méléagant refuse de cesser le combat lorsque la reine Guenièvre le demande, et doit être «éloigné» (v. 3842) de force, maîtrisé comme un animal rebelle. Bien plus, au cours de son dernier duel avec Lancelot, Méléagant, qui a déjà perdu une main et plusieurs dents, ne daigne pas implorer la grâce du vainqueur (v. 7083) : la violence mal employée se retourne contre celui qui l'exerce. 

Le viol 

La violence sexuelle traduit, elle aussi, une pulsion mal contrôlée. C'est une réalité qui parcourt la société médiévale: dans ce monde essentiellement masculin et guerrier, la femme est à la merci de l'homme, qui trouve en elle le moyen de satisfaire son désir. Le beau rêve courtois, où la dame exerce sa domination, ne parvient pas à masquer la 

brutalité du réel, dont Chrétien nous donne un aperçu dans Le Chevalier de la charrette. Le prétendant orgueilleux contre qui Lancelot protège une jeune fille considère celle-ci comme un objet: il en revendique la possession «sans autre contrainte» (v. 1589). Si la présence de Lancelot empêche ici le prétendant d'exercer sa violence, il n'en est pas de même dans l'épisode où le héros doit assister, malgré lui, au viol de la demoiselle qui lui a offert l'hospitalité :