Prière À Dieu - Voltaire

Introduction 

Le Traité sur la Tolérance est écrit à l’occasion de l’affaire Calas (1761/1762). Ce texte prend la forme d’une supplication adressée à une divinité créatrice non représentative d’une relegion particulière.

La prière contient un exposé négatif de la condition humaine : faiblesse, conflits et exclusion. Comment et pourquoi Voltaire dépasse-t-il la prière à Dieu pour s’adresser à tous les hommes ?

Ce texte est d’abord une prière à Dieu donnant une certaine image de la condition humaine dans la diversité qu’il faut dépasser. 

I – Le texte (= la forme de la prière)

A – L’interpellation adressée à Dieu

A la ligne 1, le nom Dieu est mis en majuscule et en apostrophe. On retrouve aussi des pronoms de la deuxième personne du singulier tels que «  à toi, tu, te « 

Il y a une interpellation régulière de l’interlocuteur.

B – L’expression de grandeur

A la ligne 2, «  tous les êtres, tous les mondes et tous les temps «  Cela exprime l’universalité.

A la ligne 3, présence d’une antithèse, «  faibles créatures perdues dans l’immensité et imperceptibles au reste de l’univers «  Il y a ici une image habituelle de la disproportion.

Les trois verbes «  te célébrer, t’aimer, t’adorer « sont conformes à la situation d’une prière.

C – L’expression de la demande, de la supplication

L’emploi d’impératifs  «  Daigne regarder « à la ligne 6 et «  fais que « à la ligne 9

« fais que « est suivi d’une série de subordonnées aux lignes 10-15-17-19-22-23. Les demandes sont nombreuses / multiples. Ce sont des souhaits extrêmement difficiles à réaliser. Par exemple à la ligne 9, Voltaire souhaite une solidarité entre les hommes. C’est un souhaite difficile à engager du fait qu’il soit dans une société inégalitaire et cloisonnée en trois ordres (clergé, tiers-états, noblesse)

De la ligne 10 à 15 on retrouve le tableau de la misère de la condition humaine avec les adjectifs « intéressants, ridicules et imparfaits «. C’est ici un tableau dévalorisant.

D- Un ton solennel et incantatoire

C’est un texte avec des énumérations, des anaphores, des hyperboles, des verbes à l’impératif et des antithèses.

La longueur des phrases est rythmée par la conjonction de subordination « que «. Ce sont des procédés de l’éloquence pour donner du rythme, pour persuader et démontrer.

La prière s’adresse à Dieu mais aussi aux hommes en leur montrant une image d’eux-mêmes. 

II – Une image de la condition humaine

A – Faiblesse

Elle apparait dans le lexique de la « fragilité avec faibles créatures « à la ligne 3, « une vie pénible et passagère « à la ligne 10, « nos débiles corps « à la ligne 11. Ceci est complété par un certain nombre de défauts. A la ligne 12 le «  langage insuffisant «.  On retrouve à la ligne 16 «  les atomes appelés hommes «

Les deux périphrases de la ligne 25/26 sont là pour dénoncer la vanité des richesses.

B – La diversité

Elle apparait dans les pluriels.

A partir de la ligne 17, l’énumération de différentes pratiques religieuses est mis en relief par l’anaphore «  que ceux qui «. Cette énumération sert à rappeler que la diversité caractérise les hommes, qu’il faut l’accepter. Elle ne doit pas être source de violence. (Voir aux lignes 6 et suivantes)

Voltaire dresse un tableau sombre de la condition humaine. Ne s’adresse-t-il pas aux hommes pour cela ou a-t-il un autre objectif ?

III – Les enjeux de la prière

A- Un manifeste déiste

Voltaire d’adresse à une divinité unique, universelle et indéterminée avec des caractérisations conventionnelles (telles que la puissance, l’autorité, la compréhension, la connaissance, la pitié...)

On retrouve de la ligne 17 à 25 des subordonnées insistant que la diversité des rites et des croyances.

B – Un appel à la prise de conscience

Par la reprise, Voltaire attire l’attention de la diversité qui ne doit pas être une source de violence et d’intolérance. Il invite les hommes à accepter la diversité voire à envisager un dialogue direct avec Dieu, comme il le fait lui-même. 

Conclusion

Ce texte, à la fin du traité sur la tolérance, est une mise en cause de l’intolérance religieuse mais non un rejet systématique de la croyance. Le choix de la forme de la prière en témoigne. On peut lire un double appel d’abord à Dieu, ensuite aux hommes. Ce double appel permet d’exprimer le pessimisme devant la condition humaine, la nécessité de dépasser les diversités religieuses en proposant un manifeste déiste. Enfin ce texte est efficace, il fait appel simultanément aux sentiments, à l’imagination et au raisonnement. En cela il se rapproche d’autres textes du même auteur.