Publication et accueil de Madame Bovary de Flaubert

« Madame Bovary 1 133 de Paris:« Les lauriers qu'on s'y arrache sont un peu couverts de merde, convenons-en.

» On pouvait être moins grossier, mais guère plus explicite.

«Madame Bovary (mœurs de province) par Gus­ tave Faubert» C'est ainsi, sur une faute d'orthographe dans le nom de 1 'auteur, que la célèbre Revue de Paris annoncera la publication prochaine, en six livraisons, de Madame Bovary.

Le ton est donné: l'affaire commence donc sur un malentendu.

Mais que s'est-il passé pour que Flaubert change d'avis et se décide à publier? La correspondance ne nous le dit pas.

Le fait est que l'écriture du roman ne s'est pas achevée dans l'euphorie de l'œuvre accom­ plie, bien au contraire.

A Bouilhet qui a suivi la pro­ gression du travail, il confie: «Ç'a été un grand mécompte et il faudrait que le suc­ cès fût bien étourdissant pour couvrir la voix de ma conscience qui me crie: raté.» Cependant, dès l'annonce de la publication, Flaubert va se lancer et se démener plusieurs mois durant dans «cette fange» des milieux littéraires, et bientôt judi­ ciaires.

Son premier obstacle est l'éditeur même.

Flau­ bert a dû se battre pour que son manuscrit ne soit pas remis à un de ces spécialistes qui, selon Du Camp, en aurait fait «pour cent francs» « une chose vraiment bonne»! Voilà qu'il est obligé de négocier une à une les nombreuses coupures que le directeur de la revue a l'intention d'opérer dans son œuvre.

On imagine les colères.

Puis Flaubert finit par s'incliner et autorise que l'on coupe la scène du fiacre, entre autres.

Il obtient, en échange, que soit précisé qu'il ne s'agit là que de fragments.

Ah, mais ! Ces pudeurs éditoriales, pourtant, n'auront servi qu'à attiser le feu.

Quels sombres épisodes cachent. »