Publication et accueil de Salammbô de Flaubert

« Salammbô 1 231 genees de Flaubert se révèlent tout à fait extrava­ gantes.

Il réclame d'une part une somme de 25 à 30000 francs, c'est-à-dire bien plus que des auteurs autre­ ment plus célèbres, tels Hugo ou George Sand, ou son ami Gautier qui ne perçoit que 1 000 à 2 000 francs par volume; et il exige, d'autre part, que Lévy signe le contrat sans avoir lu l'œuvre! Cette dernière prétention semble d'ailleurs trahir moins une pudeur d'artiste qu'un formidable orgueil: Flau­ bert se montre excédé par avance des critiques qu'on pourrait lui faire d'autant plus, peut-être, qu'il est conscient de leur bien-fondé.

D'où cette insistance à ne vendre que son «nom et rien que cela», sachant qu'« on se paye de deux manières: ou par orgueil ou par argent; il faut choisir.

Mes prétentions pécuniaires sont exorbitantes.

Rabattons-en et restons fier!» On finira par se mettre d'accord sur une somme de 10000 francs, à condition que Lévy laisse courir le bruit qu'il a acheté le manuscrit pour le triple! Ultime exigence de Flaubert, moins naïve qu'il n'y paraît et tout à fait pro­ pre à susciter la curiosité du public.

L'éditeur s'engage par ailleurs à ne pas lire le texte en échange d'un droit d'exclusivité sur le prochain roman de Flaubert, à con­ dition que celui-ci soit moderne.

Ce sera L'Éducation sentimentale.

La seule concession à laquelle Flaubert se refuse absolument, ce sont les éditions illustrées.

On en com­ prend du reste fort bien les raisons esthétiques : «Une femme dessinée ressemble à une femme, voilà tout.

L'idée est dès lors fermée, complète, et toutes les phrases sont inutiles, tandis qu'une femme écrite fait rêver à mille femmes.

» Soit, mais revenant sur la question, il confie, quelques jours plus tard, à Duplan toujours, cette singulière réflexion qui nous invite à repenser l'œuvre et les criti­ ques sur son indigeste exactitude: «Ce n'était guère la peine d'employer tant d'art à laisser tout dans le vague,. »