RÉVÉRONI SAINT-CYR Jacques Antoine : sa vie et son oeuvre

RÉVÉRONI SAINT-CYR Jacques Antoine (1767-1829). Révéroni semblait condamné à un oubli irrévocable lorsqu’en 1955 Marcel Ruff vit dans ses romans une étape dans la vertigineuse « descente aux enfers » qui, selon lui, menait au satanisme baudelairien. Peu après, Albert-Marie Schmidt appelait l’attention du grand public en demandant : « Révéroni Saint-Cyr est-il un autre Sade? » Michel Foucault, en 1962, et Henri Coulet, en 1967, furent tentés de répondre par l’affirmative. Le roman Pauliska ou la Perversité moderne (1798) avait fait son retour dans notre mémoire culturelle. Cent quatre-vingts ans après sa parution, il a été réédité. Autour de ce texte, une œuvre fascinante reste à découvrir.

Machineries

La vie sociale de Révéroni est vouée aux rigueurs de la discipline et du calcul. Depuis son entrée, jeune encore, dans le génie, on suit ses activités militaires : capitaine au début de la Révolution, attaché au ministère de la Guerre en 1792, ingénieur chargé des fortifications sur l’Atlantique puis dans le Nord, répétiteur à l’École polytechnique, responsable de divers services militaires sous l’Empire, il prend sa retraite de colonel en 1814, sans avoir connu une carrière particulièrement brillante. Ce versant diurne de son existence est ponctué de mémoires et de traités techniques dont on retiendra des Inventions militaires et fortifiantes ( 1795). Essai sur le perfectionnement des beaux-arts par les sciences exactes (1803) est déjà plus troublant par son projet de rationalisation des arts, qui le conduit à jouer de façon suspecte avec les chiffres et les équations. C’est que cet officier est habité de rêves et de cauchemars.

Il reste ingénieur dans le maniement des machines d'opéra. Sous la Révolution, il commence à rédiger des livrets où se manifestent le goût de l’émotion et le sens du spectacle. Elisa ou le Voyageur du mont Bernard (1795), opéra mis en musique par Cherubini lui-même, présente un jeune homme romantique promenant son désespoir au milieu des avalanches qui doivent secouer le décor, tandis que Héléna ou les Miquelets (1795) culmine avec l’explosion d’une mine. On retrouve ces grandes passions et ces effets dans la vingtaine d'autres pièces qu’il a composées. Sa qualification professionnelle reparaît dans Vauban à Charleroi (1826), qui nous fait assister au siège de la ville.

Mais c’est dans le roman que son imagination se libère et produit les machines les plus fantastiques. Pauliska traverse une Europe à feu et à sang, travaillée sou-terrainement de complots et d’expériences occultes. Les récentes découvertes de Lavoisier, les techniques de l’imprimerie, les recherches sur l’électricité et le magnétisme fournissent tour à tour mécanismes et appareillages pour traverser les corps et leur faire dire leurs désirs ou leurs secrets. Entre les machines sadiennes, qui déchiquettent les victimes, et celle de la Colonie pénitentiaire imaginée par Kafka, qui les marque de la Loi, Révéroni dit l’obsession d’individus dépossédés de toute intimité.

Révolutions

Ces machines infernales sapent les fondements du réel, à l’image de révolutions qui mettent à bas les institutions les mieux établies. On sait que l’officier Révéroni était aux Tuileries lors du 10-Août, à la Convention lors des émeutes de Vendémiaire. Officier loyaliste, il semble