ROUSSEAU (Jean-Baptiste)

ROUSSEAU (Jean-Baptiste), écrivain français (Paris 1671 - Bruxelles 1741). Poète célèbre de son temps, il fut appelé le Grand Rousseau, par opposition à

Jean-Jacques Rousseau qui sembla longtemps incapable de le concurrencer. Fils d'un cordonnier, il put faire ses études chez les jésuites. Des protections lui permirent de se lancer dans la carrière littéraire. À côté de traductions et d'épi-grammes, il donna à l'opéra Jason ou la Toison d'or (1696) et Vénus et Adonis (1697) et au Théâtre-Français le Café (1694) et le Flatteur (1696). La rumeur de son ingratitude envers son père se répandit dans le public et nuisit à sa réputation. Ses pièces suivantes eurent peu de succès. Il revint à la poésie, s'assura des appuis et fut reçu à l'Acadé-mie des inscriptions (1705). Mais, candidat à l'Académie française au fauteuil de Thomas Corneille, il s'embourba dans un scandale. Des couplets injurieux contre La Faye et une accusation diffamatoire envers Saurin entraînèrent un procès qu'il finit par perdre. Exilé en Suisse, il reprit ses œuvres et les fit éditer. Des protecteurs lui obtinrent des lettres de rappel dont il ne sut pas profiter et qui ne furent pas renouvelées quand il les sollicita à la fin de sa vie. Ses Cantates et ses Odes, inspirées de la mythologie (cantate de Circé) ou de la Bible (ode Sur l'aveuglement des hommes du siècle) s'inscrivent dans la tradition de Boileau et du lyrisme classique : elles usent d'allégories et d'un vocabulaire noble, mais gardent la trace du drame personnel du poète.