SOREL Charles : analyse et critique de l'oeuvre

« tre galant, des Lettres morales et politiqu es (1641), des ouvrages de scie nce et même d'épistémologie (De la confusion et des erreurs des sciences, 1641) que des livres de morale ch rétienne (Pensées chrétiennes, 1634; la Perfection de L'homme, 1655).

Mais ses domaines de prédilection sont l'his toire - conformément à so n em p loi d'hi s torio grap he - .

la critique et l'histoire litté­ rai res, el surt out le roman, qui domine très nettement dans la première partie de sa production.

Cette diversité d'écriture est en partie dictée par la mode : Sorel compose de s vers de ballet de cour lo r sque ·ce genre a sa plus grande vogue; de s «Conversations» galan tes une géné ration plus tard, quand les salons apprécient ce type d'ouvrage .

Elle est aussi du e à la formation et aux habitudes des lettrés de l'époq ue, qui, « docte s » par formation, n'en doivent pas moin s déférer aux atte ntes d'un public so ucieux en majorité d'agré ment et de divertis seme nt, tout en donnant des gages aux pui s­ sants don t ils r eçoivent leurs sub sides.

On pourrait croire qu'e n touchant de la sorte un peu à to ut, Sorel n'a donn é jamai s que de s productions supe rfi ­ cielles.

Mais, soit facilité de plume (il déclare, dans l'Avertissement du Francion (1623), qu'il en a rédigé chaque jour l'équiv ale n t de trente pages d'imprimerie), soit conséquen ce d'un énorme travai l (assez peu mon­ dain, il consacrait sans doute de longues heur es à l'étude), ses écrits ne paraissent nullement bâclés ou insignifiants.

Et si ses ouvrag es historiques et scientifi­ ques semblent aujourd'hui bien dépassés, ses rom a n s et ses travaux de critique restent non seulement lisibles, mais d 'un réel int érêt.

Un initiateur du roman moderne A ses déb uts, Sorel com posa des roman s marqué s par Le goO t alors dominant pour l'hér o1sme et le registre pasto ral.

Ma is très vite il se tourna vers un romane sque cout différent et se fit l e promoteur en France de l'anti­ roman et de l'histoire comique.

« Anti-roman » : Je terme apparaît dans l'intitulé de l'Hi stoire dt~ berger Lysés (1633, mais l'attribution à Sorel e n est contestée) et transparaî t à travers Je titre même du Ber ger e:xtravagam (1627), dont la page ini­ tiale annonce qu 'on y « voit les impertine nce s des romans et de la poé sie ».

Ces ouvrages vise nt avant tout à dénoncer les fictions alors en vogue, 1 'héroïsme et les « bergeries >> de convention.

Ils toucha ien t donc directe­ ment au princ ipe du romanesque héroïque, qui éta it la liberté de fiction san s souci du vraisemblable .

So rel co nnut un certain succès avec de tels ouvrages, et le B erger extravagant eut maintes réé ditions.

Cependant, après la parution de ce liv r e, il se détourna de la littéra­ ture de fiction pendant vingt ans (si l'on met à part la Suite de Polyxène , 1634, d'attribution co ntestée).

Il y rev int avec le P olyandre (1648), qui app artient à un genre différent, celui de l'histoire comi que.

C'est avec des histoires comiques que So rel connut son plus grand succès (le Francion) et son plu s rude échec (le Polyandre).

L'hist oire comique (l'adjecti f était destiné à marquer la distinction d'avec l'« h éro ïque ») vise d'abord à la critique, le plus souvent par la gaieté, ma is sans mettre celle-ci au prem ier pla n de façon exc l us ive : La v raye histoire comique, selon les préceptes des meil­ leu rs Aut eurs, ne doit estre qu'aune peinture naïfve de tou· tes les diverses humeurs des hommes, avec des censures vives de la pluspart de leurs défaux , sous la simple appa ­ rence de choses joyeuses.

(K Advertlssement • de Polyandre) Ainsi le roma n > repose su r un principe esthétique op po sé à celui du roman héroïque : celui-ci propose des modèles idéaux de perfection ; ce.lui -là criti - q ue des travers présentés d'une façon. »