Sous la diversité de l'oeuvre de Diderot, peut-on distinguer une unité profonde

ses éléments successifs, le déroule­ment d'une « tranche de vie «. Sa technique, semblable à celle du « cinéma-vérité « moderne, nous transporte brusquement d'un genre littéraire à l'autre : descriptif lorsqu'il rapporte les évolutions du Neveu transformé en mime, le style se fait lyrique pour évoquer la tempête que suggère la mélodie entonnée par le héros ; le récit de la leçon de musique nous restitue un tableau de Fragonard, mais les portraits cyniques des flatteurs pervertis annoncent le monde des Liaisons Dangereuses, tandis que les faits et gestes de Rameau sont narrés sous une forme picaresque.