Temps et durée dans Une partie de Campagne (Maupassant et Renoir)

Quand les femmes se balancent, l'écrivain ralentit son écriture et, par rapport à la vitesse du flux précédent, on est en présence d'un phénomène de dilatation. Or, si l'on cherche à savoir quel est le sujet de cette durée valorisée, on constate qu'à ce stade Maupassant ne privilégie ni la mère ni la fille. Toutes deux bénéficient en effet approximativement de la même quantité ■ de texte, soit (dans l'édition de la Pléiade) dix-sept lignes pour Mme Dufour et dix-huit pour Henriette. À ce stade, on peut donc conclure à la présence d'un motif féminin collectif, ou, plus exactement, duel. Ce n'est qu'un peu plus loin que la dilatation de la durée « profitera » sans ambiguïté à la jeune fille, la désignant par ce biais comme sujet central. Ainsi, au cours de la promenade en yole, le couple formé par Mme Dufour et Rodolphe est-il expédié en quelques passages très succincts.

Maupassant une assez forte densité de marqueurs - le plus souvent des adverbes de temps - indiquant la progression de l'action. « Ensuite », « après », « enfin », « à la fin », « alors » donnent au texte, souvent en début de paragraphe, une sorte de mouvement causal qui en resserre le fonctionnement. Non seulement on avance, mais aussi on marque que l'on avance. Si le langage filmique ne possède évidemment pas d'adverbes de temps, il peut avoir recours à plusieurs procédés au moment du montage*. Nous ne prendrons ici qu'un exemple, celui du raccord liant deux plans* l'un à l'autre. Suivant la force et la perfection de cette soudure, on pourra ainsi obtenir un sentiment plus ou moins vif de consécution. En somme, plus les raccords - raccords dans le mouvement en particulier - sont assurés, plus la trame causale, et par conséquent chronologique, de l'histoire se trouve resserrée. Les raccords de Partie de campagne étant souvent très forts (un . geste commencé dans un plan* s'achève dans le suivant), ils contribuent à la vive impression de continuité que dégage le film.

Le rythme du temps

Ce temps continu et serré n'est cependant parfaitement homogène ni dans la nouvelle ni dans le film. Les deux œuvres comportent en effet quelques moments de rupture.

La nouvelle procède à cet égard à une brutale accélération du temps chronologique au moment de conclure. Sitôt la narration* de la partie de campagne proprement . dite achevée, l'écrivain enchaîne, en allant simplement à la ligne, par ce bond en avant : « Deux mois après, comme il passait rue des Martyrs, Henri lut sur une porte : Dufour, quincaillier. » Une quinzaine de lignes plus loin, le même procédé réapparaît : « L'année suivante, un dimanche qu'il faisait très chaud... » Ce changement de vitesse de la narration* a une signification qui, déjà, nous fait passer du temps objectif à la durée subjective : la vie qui suit l'aventure majeure qui vient de nous être contée n'a plus la même importance, la même qualité. Le temps désormais file à toute allure : deux mois sont moins qu'une heure, une année moins que deux mois. Et pour bien marquer le