VOLTAIRE - DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE Article « Torture » - Lecture méthodique

VOLTAIRE - DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE

Article « Torture « 

 (Extrait) 

Les Romains n'infligèrent jamais la torture qu’aux esclaves, mais les  esclaves n'étaient pas comptés pour des hommes. Il n'y a pas d'apparence (1)  non plus qu'un conseiller de la Tournelle (2) regarde comme un de ses  semblables un homme qu'on lui amène hâve, pâle, défait, les yeux mornes, la  barbe longue et sale, couvert de la vermine dont il a été rongé dans un cachot. 

Il se donne le plaisir de l'appliquer à la grande et à la petite torture, en  présence d'un chirurgien qui lui tâte le pouls, jusqu'à ce qu'il soit en danger de 

mort, après quoi on recommence ; et comme dit très bien la comédie des 

Plaideurs : "Cela fait toujours passer une heure ou deux". 

Le grave magistrat qui a acheté pour quelque argent (3) le droit de faire  ces expériences sur son prochain va conter à dîner à sa femme ce qui s'est  passé le matin. La première fois, madame en a été révoltée ; à la seconde, elle y  a pris goût, parce qu'après tout les femmes sont curieuses ; ensuite, la  première chose qu'elle lui dit lorsqu'il rentre en robe chez lui : « Mon petit  cœur, n’avez-vous fait donner aujourd'hui la question à personne ? « 

Les Français, qui passent, je ne sais pourquoi, pour un peuple fort  humain, s'étonnent que les Anglais, qui ont eu l'inhumanité de nous prendre  tout le Canada, aient renoncé au plaisir de donner la question. 

Lorsque le chevalier de La Barre, petit-fils d'un lieutenant général des 

armées, jeune homme de beaucoup d'esprit et d'une grande espérance, mais  ayant toute l'étourderie d'une jeunesse effrénée, fut convaincu (4) d'avoir  chanté des chansons impies, et même d'avoir passé devant une procession de  capucins sans avoir ôté son chapeau, les juges d'Abbeville, gens comparables  aux sénateurs romains, ordonnèrent, non seulement qu'on lui arrachât la  langue, qu'on lui coupât la main, et qu'on brûlât son corps à petit feu ; mais ils 

l'appliquèrent encore à la torture pour savoir combien de chansons il avait  chantées, et combien de processions il avait vues passer, le chapeau sur la tête. 

Ce n'est pas dans le XIII° ou dans le XIV° siècle que cette aventure est  arrivée, c'est dans le XVIII°. Les nations étrangères jugent de la France par les 

spectacles, par les romans, par les jolis vers, par les filles d'Opéra, qui ont les  mœurs fort douces, par nos danseurs d'Opéra, qui ont de la grâce, par Mlle  Clairon, qui déclame des vers à ravir. Elles ne savent pas qu'il n'y a point au  fond de nation plus cruelle que la française. 

Lecture méthodique 

PRÉSENTATION DU TEXTE De la même façon qu'il avait dénoncé les violences de l'Inquisition  (notamment dans Candide), Voltaire s'attaque à une pratique habituelle dans  les procès, l'utilisation systématique de la torture. Avec une ironie qui laisse  passer la profondeur de son indignation, il fait le tour du problème pour en  dénoncer l'horreur, la banalisation et les pseudo-justifications historiques. Le  texte évolue en plusieurs paragraphes qui abordent le thème par des « angles «  diversifiés. C'est un moyen efficace de souligner tout ce que la torture a  d'inacceptable quelle que soit l'approche du problème. L'ironie est également  une arme efficace pour étonner, déranger et faire prendre conscience de ce  qu'il y a d'inhumain et de révoltant dans une façon de procéder passée dans les  habitudes. 

La lecture méthodique du texte s'attachera à montrer la diversité  d'approche du problème, ce qui s'inscrit bien dans la nature de l'article de  dictionnaire, et les différents éléments à travers lesquels Voltaire s'attaque à la  pratique de la torture.