VOLTAIRE : L'HOMME ET LE PHILOSOPHE
Publié le 31/03/2012
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L'oeuvre de Voltaire. si l'on met à part les ouvrages d'histoire dont il est traité plus loin. requiert moins une analyse qu'une élucidation de la personnalité et de la pensée de son auteur. C'est ce qu'on a tenté en quelques pages pour en faciliter la lecture, et mettre en garde contre mainte interprétation inexacte ou tendancieuse. Vie et oeuvres de Voltaire. Dès son enfance. tout porte Voltaire à se rebeller contre sa condition sociale. Sans doute s'est-il cru le bâtard d'un noble. Le milieu libertin où sa mère l'introduisit était celui de la noblesse frondeuse, qui refusait l'idéologie religieuse et puritaine de l'époque, et il garda toujours sa sympathie pour les jeunes nobles libertins (qu'on en juge par l'Histoire de Jenni, écrite en 1775) : cette formation encouragea ce brillant adolescent aux boutades insolentes et impies. qui le firent à vingt-trois ans enfermer onze mois à la Bastille; ainsi apprit-il la valeur de la liberté. Mais sa véritable condition sociale demeurait la bourgeoisie. et c'est dans ce cadre qu'il devait...
«
cher sa liberté.
Pour l'obtenir il crut bon de faire fond
sur
la gloire littéraire.
L'indépendance requérait d'au
tres bases
! Bien vite, il se rendit compte qu'il fallait
être riche et.
plus spécialement, disposer de fortune
mobilière.
Il décide alors de mener double carrière
et, parallèlement aux succès de l'écrivain.
d'accumu
ler les profits du capitaliste.
Grâce aux conseils de
ses
amis.
les grands banquiers Pâris-Duverney, il ne
place pas
ses fonds dans des rentes.
des terres ou
dans des charges (ô mesquinerie des bourgeois du
grand siècle) .
Il entre dans le grand commerce mari
time.
il ravitaille les armées.
il trafique sur les œuvres
d'art.
il prête aux princes et aux rois.
Il donne le
modèle de l'homme d'affaires.
A trente-neuf ans.
il
dispose de 28 000 livres de revenu annuel et participe
à l'essor économique de
la période 1732-1748, tout
en atteignant déjà la célébrité comme écrivain.
La fortune ne transforme pas un Jeannot en gen
tilhomme.
Grisé par ses premiers succès, il a déjà
essuyé
la morgue et la froideur de la classe au pou
voir.
En 1725.
pour avoir répondu vertement à un
Rohan :
« Je commence mon nom.
vous finissez le
vôtre».
il est bâtonné par les laquais: mis à la Bas
tille puis expédié en Angleterre : ses amis de la
noblesse.
par solidarité de caste, n'ont pas protégé
son honneur.
Il n'oubliera jamais plus le fossé qui
sépare les classes.
L'exil anglais
lui profite.
Il a admiré la puissance
d'une bourgeoisie commerçante et financière, l'essor
des sciences et de
la philosophie dans un pays tolé
rant.
Il a précisé son idéal de vie.
Ses Lettres anglaises
ou Lettres philosophiques sont le témoignage de cette
expérience.
et
1 'expérience devient un de ses thèmes
majeurs.
La condamnation de ses Lettres le contraint à un
semi-exil de
dix ans, à Cirey, entre Champagne et
Lorraine,
où s'élabore mainte œuvre future ; il com-.
»
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