Corps humain LES RÉFLEXES

« Les réflexes ......

Encas de menace, le système nerveux sympathique provoque automatiquement une décharge d'adrénaline dans la circulation sanguine: le rythme cardiaque et la respiration s'accélèrent; la peau pâlit et se couvre de sueur; les pupilles se dilatent.

Si la menace s'avère être une plaisanterie, le système parasympathique prend les commandes et agit en sens inverse.

La percussion ......

du genou permet de détecter des lésions de la moelle épinière.

Le tendon rotulien vient d'être percuté légèrement.

C'est alors qu'une salve d'impulsions nerveuses remonte le long du nerf sensitif jusqu'à la moelle, qui renvoie un ordre moteur au quadriceps de la cuisse afin qu'il se contracte et étende ainsi la jambe.

tifs).

Le réflexe le plus simple est le réflexe tendi­ neux, appelé réflexe d'étirement (déclenché par l'étirement brusque du muscle).

Lorsque le méde­ cin teste les réflexes en percutant le genou avec son marteau à percussion, il stimule les récep­ teurs sensitifs situés dans le tendon rotulien.

Ceux­ ci envoient le message, sous la forme d'un influx nerveux, qui remonte du tendon jusqu'à la moelle épinière.

Là, le nerf contrôlant le muscle quadri­ ceps de la cuisse est parcouru, de sa racine, dans la moelle, jusqu'à son extrémité périphérique, par un influx nerveux qui déclenche l'extension de la jambe par contraction du quadriceps.

Cette succession de réactions se déroule auto­ matiquement, indépendamment de toute déci­ sion volontaire.

Si la moelle épinière contrôle directement nos réflexes, elle est, à son tour, régu­ lée par des centres nerveux supérieurs (tronc cérébral, cervelet, cortex cérébral).

Ceux-ci per­ mettent la coordination de plusieurs mouvements réflexes, nécessaires à la réalisation d'un geste complexe (par exemple, faire un servi ce au tennis); ils permettent également de moduler le tonus des muscles intervenant dans le maintien des diverses postures (position debout, assise, maintien du bras tendu, etc.).

Les réflexes de l'équilibre Si vous lâchez un chat à quelques mètres au­ dessus du sol, il retombera en équilibre sur ses pattes.

Si vous trébuchez sur une pierre, vous ten­ drez spontanément vos bras et vos mains en avant pour amortir votre chute (mais, à la différence du chat, vous n'éviterez peut-être pas de vous faire mal...).

Ces mouvements réflexes en chaîne sont destinés à maintenir ou rétablir l'équilibre.

Les informations sensitives proviennent à la fois des récepteurs sensitifs de la peau, des muscles, des articulations, mais aussi des globes oculaires et de l'oreille interne (localisation de centres de l'équi­ libre), arrivent à la moelle épinière puis remon­ tent encore jusqu'au cervelet.

Celui-ci est rensei­ gné sur la position du corps dans l'espace, et notamment celle de la tête.

À l'analyse des don­ nées font suite les ordres moteurs que le cervelet renvoie vers la moelle épinière afin que soient sti­ mulés les muscles permettant de conserver ou de rétablir l'équilibre.

Toutes ces opérations se succè­ dent en un temps extrêmement court, impossible à égaler si nous devions effectuer ces mouve­ ments sous l'influence de notre volonté.

Les premiers réflexes de ce type sont retrouvés chez le nouveau-né: lorsqu'on ne soutient plus la i L'effleurement de a la conjonctive de l'œil par un brin de coton entraÎne immédiatement le clignement réflexe des paupières.

Ainsi, la moindre poussière qui se dépose sur la cornée est immédlatement balayée de la surface de l'œil.

La perte de ce réflexe peut être à l'origine de lésions de la cornée.. »