Pourquoi le retour des mythes ?
Publié le 18/09/2018
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Le retour des mythes antiques constitue l'un des faits majeurs de l'histoire du théâtre français dans la première moitié du xxe siècle. Il convient d'autant plus de l'expliquer que le phénomène cesse après 1950. L'actualité politque des année 1920-1945, la capacité des mythes à susciter la réflexion et l'émotion tragique, enfin la facilité avec laquelle ils appellent le merveilleux poétique en sont les principales raisons.
LE MYTHE,
ÉCHO DE L'ACTUALITÉ
Il n'est pas indifférent que ce retour des mythes antiques se produise durant l'entre-deux-guerres et pendant l'Occupation. L'espoir d'une paix enfin durable que soulève la victoire de 1918 s'amenuise à mesure que s'installent en Europe des dictatures fascistes. En Italie, Mussolini accède au pouvoir en 1929; Hitler devient le maître de l'Allemagne en 1933. L'«axe Rome-Berlin», en 1936, consacre l'alliance officielle des deux pays. La même année éclate la guerre civile d'Espagne, opposant les républicains aux troupes du général Franco, soutenu par Hitler et Mussolini. L'après-guerre de 1918 ressemble de plus en plus à un avantguerre.
«
nées
de l'actualité.
Les dramaturges s'en servent comme
des paraboles1 histori que s : à travers la fable millénair e
transparaissent les inqu iétudes du présent.
La guerre de Troie n'aur a pas lieu : en dépit de ce titre,
chacun sait depuis Homèr e2, et Gir audoux le premier, que
la gue rre de Troie a eu lieu.
Mais par ce titre provocate ur,
Gir audoux dit ses espoir s et ses appréhe nsions.
Il ve ut
en cor e croir e à la pos sibil ité de con jurer le conflit qui
me nace.
Mais il y croit à peine, comme le prouve le
dénouement de la pièce3.
L'avant-guerre de Troie évoq ue
l' avant-guerre de 1940.
Le mythe fonctionne comme un
signal d'alarme.
Le choix du mythe d'Électre obéit à un e intention simi
lair e.
Gir audoux s'interroge.
Faut-il sauver la paix à tout prix,
comme le suggère Égisthe, quitte à remettre à plus tard -
c' est-à-d ire peut-être à jamais -la défense des opprimés et
le règne de la justice ? Ou convie nt-il, comme le préco nise
É lectre, de faire triompher la jus tice, quitte à laisser détruire
Argos4 ? En 1937, la question cesse d'être abstraite.
Le n1yt he coiTIITie n11asque pour
dé jouer la censur e
2 septembre 1939 : déclaration de guerre de l'Ang leterre
et de la France à l'Allemagne nazie; mai 1940 : la France est
env ahie et occupée.
Le pire s'est ré alisé.
Le temps n'est
plu s au x interrogations, mais à la lut te contre l'occupant.
To utefois, comment faire quand la publ ication de tout
li vre et la création de tout spectacle doivent obtenir l'a uto
risation préalable de la censur e allemande ? Appeler ouver
tement à la résistance, c'est au minimum encourir le risque
de l'interdic tion.
Le mythe apparaît alors comme un moyen de déjouer la
ce nsur e.
Parce qu'il renvoie par définition à des temps
an ciens, il semble intemporel, désuet et sans rapport avec
1.
Une parabole est un récit qui fait image.
Elle illustre sous la
forme d'une fable une situation, une idée, un comportement.
2.
Homèr e décrit précisément dans 1'1/iade le siège et la chute de
Tr oie; voir aussi p.
18, note 4.
3.
«La parole est au poète grec >>, c'est-è-dire è Homèr e et è
1'1/i ade, dit Cassandre è la fin de la pièce.
4.
Pour plus de détails, voir chap itre 10, «L 'absu rde>>, p.
90..
»
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