La Bruyère a intitulé son ouvrage : « les Caractères ou les moeurs de ce siècle ». Le nôtre n'a-t-il rien à y prendre ?

Une des originalités des Caractères est qu'au lieu de s'en tenir à l'esprit classique, de n'y étudier, comme La Rochefoucauld, Pascal, que l'homme de tous les temps et de tous les pays, La Bruyère y attaque des maux, des abus sociaux propres à son temps et qui n'existent plus ou du moins plus sous la même forme dans notre société contemporaine. Mais il y a pourtant dans les Caractères l'observation pénétrante des passions éternelles, soit qu'elles n'aient pas changé, soit qu'elles portent seulement des masques différents...