Le classicisme

Ce substantif apparaît dans la langue française sous la plume de Stendhal en 1817. Il dérive de l'adjectif " classique " qui lui-même vient du mot latin classicus qui désigne la première des cinq classes qui distinguait les citoyens romains selon leurs fortunes. L'adjectif " classique " convient aux oeuvres dignes d'être considérées comme des modèles. Il confond donc l'autorité et la norme. Critère, il s'applique à une certaine idée d'équilibre, d'harmonie et de symétrie qui concerne aussi bien la musique que l'architecture, la peinture et la sculpture. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, dans l'Encyclopédie, par exemple, que l'on désigne par le mot " classique " la singularité de l'art qui, en France, tient tête au baroque pendant le règne de Louis XIV. Ce n'est que dans la seconde moitié du XIXe siècle que l'on désigne par l'adjectif " néo-classique " le mouvement artistique qui, entre 1750 et 1830, a voulu reprendre à son compte les formes de l'Antiquité.