Distinguer deux notions : déisme et théisme ?

Tous deux s'opposent au matérialisme athée, d'une part en affirmant qu'il existe un Être suprême à l'origine du monde, d'autre part en concevant l'esprit comme étant d'une essence supérieure à la matière (voir  Rousseau, « Profession de foi du vicaire savoyard «, Émile, IV). Indépendants de toute révélation et des dogmes des religions instituées, déisme et théisme peuvent cependant rejoindre la critique virulente que l'athéisme adresse au christianisme.

 Depuis Kant, il est d'usage de distinguer « déisme et « théisme «. Le déisme est l'affirmation que Dieu existe sans qu'il soit possible de comprendre sa nature ni ses desseins (Voltaire en est l'exemple type); pour le théisme, en revanche, la (bonne) nature de Dieu est compréhensible par la raison (Rousseau en est l'exemple type).