Le langage, révélateur ou menteur ?

Il a fourni au chef un nouveau moyen d'exercer un pourvoir sur autrui. Pour Lévi-Strauss, à l'inverse de certains autres anthropologues, l'écriture ne constitue en rien un garant de l'évolution des populations. En effet, d'après lui, les populations du néolithique ont nettement plus progressé que les civilisations dites modernes, qui disposaient de l'écriture. Celle-ci aurait surtout constitué un instrument du pouvoir. Elle a permis le recensement des individus et un accroissement de leur servitude. De la sorte, la fonction artistique de l'écriture passe au second plan pour l'anthropologue. L'écriture apporte l'asservissement dans une société qui semblait l'ignorer. Lévi-Strauss déplore l'influence morale que présente son interaction avec les indigènes. Il se fait l'instrument d'une culture totalitaire, la sienne, qui parasite les relations de confiance qui fondent le groupe indigène. En effet, non seulement l'écriture définit une relation de pouvoir à l'intérieur du groupe, mais elle impose un cadre d'interprétation, elle réduit l'autre à l'état d'objet de l'observation sans lui laisser la chance d'exister en fonction de ses propres catégories.