Sainte-Beuve : Volupté (fiche de lecture)

« que p our l'é pouse du chef d e la conj urati on royali ste .

la m arq ui se de Coua ên (111-Vl) .

q u'il su it à P aris lo rsque le mar­ quis est arrêté .

Dans la gra nd e vi lle .

il con cili e d'ab ord l'idéal it é de sa passi on et la réa lité amère de sat isf act io ns sensuelles ind ignes ; mais il se lasse de cette s it u ation sans espo ir e t fréquen te M""' R ..

mond a ine et coquette .

qui s 'amuse do lu i san s se donner (V11-XX ).

Il se conv erti t enfin.

e ntre au sémina ire et.

au cou rs d 'un pèl eri nage a u pays de son enfan ce.

adm ini stre les derniers sacrem en ts à Mm• d e Couaën .

qui me u rt bercée par les prièr es de son sa i nt am i (XX I-XXV ).

Roman d'analy se tout intérieur (comme Adolphe de Benjamin Con stant ou Valérie de Mm• de Krüdener), Volupt é se dis ti n gue de cette lignée class ique en aban­ donnant la concentration dramatique pour la structure biographiqu e du Bildungsroman , plus souple et propice à la dig ression; et surtout en mettant en œuvre un style aux phra se s sin ueuses, aux images multipliées qui deviennent parfois des allégories développées, au voca­ bulaire éton nan t : mystiq ue , archaïque, cultiva nt 1 'im pro­ priété et l'imprécision; cela suggère sans cesse un e dis­ tance avec le réel : dans cet interstice se loge un symbolisme sub til, et chaque épisode revêt une trou­ blante poly sémie.

On comp rend la fascination de Bal zac et de Flaub ert, qui repre ndr ont la situation centrale (le jeune homm e au centre du triangle fémjnin formé par la jeune fille , la femme vern1euse et la mondaine) dans le Lys dans la vall ée et l'Éducation sentimentale.

Mais F élix de Vande ness e , le héros balzacien , fuit sa douleur dans l' a c tion ; et Flaub ert fait sombrer Frédéric Moreau dan s l'anonyme méd iocrité bourgeoise : ces différences soulignent le s pirituali sme optimjste et mystique , le romanti sme id é ali ste qui font de Volupté un document unique sur les co urant s r eligieux et moraux qui tra versent la mentalit é franç ais e au début de la monarchie de Juill et.

CRI TIQUE L es « portraits » Sainte-Beuve a recueilli sous ce titre générique la majorité de s article s écrit s de 1829 à 1849, d'abord grou ­ pés en Critiqu es et portraits littéraires (cinq tomes de 1832 à 18 39), puis répartis en Portraits de femmes (l' • éd.

en 1844), en Portraits littéraires consacrés aux écr i­ vains disparu s à la date de l'article (1' 0 éd.

en 1844) et en Portraits contemporains (1r e éd .

en 1846) co nsac rés aux, vivant s, tout en comprena n t des articles de synthèse ou de polémiqu e (« De la littérature industri elle», 1839; «Dix Ans après en littérature», 1840 ...

) et des comptes rendus assez brefs.

Les «portrait s>> proprement dits sont au nombre de quatre -ving t-quatre (si l' on y inclut cinq articles recueil­ lis dans l 'éd ition de 1843 du Tableau); ils constituent un véritable sou s-genre , mjs au point en 1829-1830, et se cara c té risent par l'impérialisme de la biographie , qui répartit les d escripti ons et les app réciations des œuvre s .

L e récü de la vie , précédé d 'un ample prologue , n' est suivi que d 'une brève conclusion.

La grande variété thé­ matique ja illit en ess ais -digres sions : tableaux d'une épo­ que , évocation s d' un moment ou d'un lieu, vastes com­ parai son s pour siru er un pe rsonnage o u un ouvrage dans une lignée ou un gro u pe.

Le style emprunte beaucoup des moy e ns de la poé sie : image s, métaphores, alliance s de mot s, pour appeler à la présence vivante un homme à travers se s a ctes, se s œu vres et ses attitudes caracté­ ristiqu es.. »