AMOUR (De l'), essai de Stendhal
Publié le 13/02/2019
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AMOUR (De l'), essai de Stendhal (1822). C'est, dans la lignée matérialiste des Idéologues, un traité qui procède à une description quasi clinique des quatre sortes d'amour (amour-passion, amour-goût, amour physique et amour de vanité), des sept états par lesquels passe d'abord celui qui aime, puis de la cristallisation, travail d'imagination qui orne de toutes les qualités l'objet aimé. Stendhal étudie les formes que prend l'amour selon les individus et les sociétés, rompant ainsi avec l'universalisme classique, aussi bien qu'avec l'érotisme simpliste du xvme s. Cette « physiologie de l'amour », que lut avec passion le jeune Balzac, repose sur des souvenirs personnels d'amours en Italie (1820) et fait indirectement le procès de la France moderne, où cette « espèce de folie » est très rare à observer dans les classes supérieures qui ne pensent qu'à l'ambition et à l'argent.
«
Métilde Dembowski a si profondément
inspiré l'auteur de
Del' amour (1822) qu'à
sa mort, le 1er mai 1825, Stendhal inscrivit
sur son propre exemplaire cette mention :
« Death of the author ».
L'ouvrage, dont les thèses ont fait l'objet
d'une spirituelle contestation de
la part
d'Ortega
y Gasset, a inspiré un film de
Jean Aurel, De l'amour (1965), dont le
scénario fut écrit par Cecil Saint-Laurent,
auteur, sous son
vrai nom de Jacques
Laurent, d'un remarquable
Stendhal
comme Stendhal
(1984).
Eaux-fortes de Grau Sala
Les lois de l'amour
L
t ouvrage comporte deux parties.
Dans la
première, l'auteur analyse 1' amour en lui-même:
sa naissance et sa formation, ses lois -l'amour ne
relève pas de la seule beauté, mais également du
courage, de l'intelligence, du bonheur,
etc.-, ses
prolongements, que sont la jalousie, la pudeur,
1' or
gueil et
1' amour-propre.
L'analyse culmine avec la
célèbre théorie de la
« cristallisation », cette opéra
tion de l'esprit qui renouvelle sans cesse les perfec
tions de
1' objet aimé et rend la beauté fonction du
désir et de l'imagination.
La seconde partie fait varier
le sentiment par rapport aux causes extérieures : ac
tions successives des climats, des gouvernements, des
tempéraments, des sexes, du mariage.
Cependant,
l'étude théorique menace sans cesse de basculer dans
une sorte de monographie personnelle dont les
souvenirs milanais de l'auteur constituent une part
essentielle.
Stendhal confesse en effet son amour
non partagé pour Métilde Dembowski- Viscontini
(Léonore dans l'ouvrage), tout en distillant des images
à la gloire de l'Italie, seul pays qui, par la li
berté qui y règne, est favorable à
1' amour.
Au
total, l'ouvrage tisse un lien étroit entre l'ex
périence vécue, le romanesque
-1' amour-pas
sion, fait romanesque fondamental, renvoie
aux mythes courtois -et
1' esthétique -images
de
1' amant-artiste qui élève son désir en objet
d'art.
Des vérités ou bien des soupirs
?
S
tendhal disserte moins de l'amour en
logicien qu'il n'explore la dimension com
mune de
1' amoureux et de 1' artiste, mettant en
parallèle
l'émotion picturale et musicale et
la jouissance érotique, un érotisme idéaliste
malgré tout, qui oppose
l'âme au corps, la
promesse à sa réalisation.
Par là même, l'étude
scientifique échappe à la sécheresse du manuel
pour se tempérer de notations personnelles et
d'émotions qui établissent un va-et-vient entre
la démonstration et l'effusion.
« Une fois la cristallisation commencée, l'on jouit avec délices de chaque nouvelle beauté que l'on découvre dans ce qu'on aime.»
XIX" SIÈCLE
Derrière
le traité sur l'amour
se lisent en filigrane les souvenirs
déguisés de l'auteur et la confession
d'une expérience sentimentale
malheureuse..
»
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