LA DERNIÈRE QUERELLE

Le maître m'avait placé à côté de Coretti ; j'écrivais sur mon cahier. Coretti me heurta avec son coude et me fit faire un crochet affreux et une grosse tache d'encre. Je me mis en colère et dis une sottise. Coretti me répondit en riant : « Je ne l'ai pas fait exprès. «

Je devais le croire car je le connais ; mais son sourire me déplut... Un peu après, pour me venger, je le poussai si bien qu'il abîma sa page d'écriture ; alors, tout rouge de colère :

• Toi, tu l'as fait exprès ! « me dit-il, en levant sur moi la main. L'instituteur le regardait. Il baissa la main, mais ajouta : « Je t'attends à la sortie ! «

J'étais contrarié ; ma colère s'était calmée et je me repentais déjà. Non, Coretti ne pouvait m'avoir poussé exprès ; car il est bon.

Que n'aurais-je pas donné pour ne pas avoir eu ce vilain mouvement de vengeance ! Je pensai au conseil que m'aurait donné mon père :

• Tu as eu tort ? — Oui. — Eh bien, fais-lui des excuses. «

Faire des excuses ! Je n'en avais pas le courage ; j'avais honte de m'humilier. Je regardais Coretti de côté. Je me disais : « Courage «, mais le mot « Excuse-moi « me restait dans la gorge.

Lui me regardait à la dérobée, de temps en temps. Il me semblait plus affligé qu'en colère. Mais moi, je le regardais bien en face, pour qu'il ne crût pas que j'avais peur. Il me répéta :

• Nous nous reverrons dehors. «

Je répétai : « Soit ! nous nous reverrons dehors... «

Quand je fus seul dans la rue, je vis que Coretti me suivait. Je m'arrêtai et l'attendis, ma règle à la main. Il s'avança, je levai ma règle...

• Non, Henri, me dit-il, avec un bon sourire, en écartant la règle, redevenons amis comme auparavant. «

Je demeurai stupéfait ; puis je sentis comme une main qui me poussait et je me trouvai dans ses bras.

Il m'embrassa en disant :

• Nous ne nous querellerons plus jamais, n'est-ce pas ?

— Jamais plus ! « répondis-je.

Nous nous séparâmes contents. Mais lorsque, arrivé à la maison, je racontai tout à mon père, croyant lui faire plaisir, il me gronda en disant :

• C'est toi qui aurais dû lui tendre le premier la main, puisque tu avais tort. «