AUGUSTE COMTE: loi des trois états et classification des sciences

  Auguste Comte naît à Montpellier en 1798, d'une famille bourgeoise et poursuit ses études jusqu'à l'Ecole polytechnique où il passa les années 1818 à 1821. A sa sortie, avant un mariage charitable qui le fait exclure de sa famille, il devient secrétaire de Saint-Simon et prend une part active à la vie politique dans les rangs antibonapartistes. Il est nommé répétiteur à l'Ecole polytechnique et examinateur au concours d'entrée.

C'est Auguste Comte (1798-1857) qui a présenté la « loi des trois âges » dans sa Première leçon du cours de philosophie positive :

 

1) l'âge théologique où « l'esprit humain se représente les phénomènes comme produits de l'action directe ou continue d'agents surnaturels plus ou moins nombreux » ;

 

2) durant l'âge métaphysique, les abstractions avaient remplacé les agents naturels, comme « Nature », « Matière », « Raison » ;

 

3) et enfin l'âge positif qu'il définit comme « l'état viril de notre intelligence », âge qui a permis à l'esprit positif de chercher dans les choses, « leurs lois effectives, c'est-à-dire leurs relations invariables de succession et de similitude ». La nouvelle science, appelée le positivisme, que tente de promouvoir Auguste Comte, aura pour devise « Tout est relatif, voilà la seule chose absolue ».