David Thompson

1770-1857 David Thomson naquit en Angleterre en 1770. A l'âge de quatorze ans, il entra au service de la Compagnie de la Baie d'Hudson en qualité d'apprenti et fut envoyé au fort Churchill sur la baie d'Hudson. Il fut affecté l'année suivante au poste d'York (York Factory). Jusqu'à 1791, date où se termina sa période d'apprentissage, il séjourna dans différents postes, dans la région des Grandes Plaines. A Cumberland-House, pendant les hivers de 1789-1790 et de 1790-1791, il apprit sous la direction de Philip Turnor l'art de faire et de noter des observations. Les années d'apprentissage terminées, il fut affecté à différents postes plus proches de la baie d'Hudson. Mais ce ne fut qu'en 1796 qu'il fut capable d'entreprendre un voyage du Reindeer lake (lac Caribou) par le lac Wollaston jusqu'au lac Athabaska. En 1797, il décida de se joindre à la Compagnie du Nord-Ouest et fut nommé astronome et topographe. Pendant la première année, il s'occupa d'établir un relevé des différents forts situés près de la Swan river et le long du quarante-neuvième parallèle afin de déterminer s'ils se trouvaient en territoire américain ou britannique. Cette même année, il effectua un voyage des sources du Mississipi à Fond-du-Lac, d'où il gagna la côte méridionale du lac Supérieur. En 1798, il passa l'hiver au bord du lac La Biche, dans le nord de l'Alberta, et, en 1799, il fit un vaste relevé de la région comprise entre la rivière Saskatchewan et la rivière la Paix (Peace river). On l'encouragea alors à tenter la traversée des Montagnes Rocheuses par le cours supérieur de la Saskatchewan, mais des difficultés survenues avec les Indiens vouèrent la tentative à l'échec.