Définir les notions de loi, principe, théorie dans les Sciences expérimentales et confronter leurs rôles.

L’apparition des principes dans les Sciences expérimentales manifeste déjà leur tendance à la systématisation déductive. Cette systématisation se parfait avec les théories ou hypothèses générales. Celles-ci sont de larges synthèses qui coordonnent toutes les lois et tous les faits connus sur une question. C’est avec elles que Y explication est poussée le plus loin. — En réalité, c’est toujours cette explication qui est le but : « La recherche des lois ne constitue qu’une étape de la recherche scientifique; leur codification en théories n’est qu’un moyen : le but est toujours l’explication. Ce disant, on violente une philosophie issue du positivisme, qui prétend borner la science à la légalité, au « comment « opposé au « pourquoi «. La science a plus d’ambition : il lui faut comprendre, pour aller plus loin que les constatations premières « (J. Ullmo, in La méthode dans les sc. modernes, p. p. Le Lionnais, p. 27). — Il est à remarquer en effet que, pour dépasser l’explication par le « comment «, la science, parvenue au stade des théories, réintroduit parfois l’explication causale, c’est-à-dire l’explication par le « pourquoi «.