En quoi consiste l'aliénation du travail ?

Développée et précisée par Marx, la notion d'aliénation a connu une application importante, mais multiforme et souvent confuse, dans la pensée sociologique ayant trait au travail.

L'aliénation dans la théorie de Marx

Dans ses écrits de jeunesse, Marx laisse une place considérable à la notion de travail aliéné. Dans le processus de production, l'ouvrier n'exerce pas une activité libre, spontanée, mais un labeur soumis à la nécessité. De plus, le travail ne répond pas, dans la société capitaliste, à un besoin direct de l'individu ; il est seulement un moyen de satisfaire des besoins divers. Il n'est pas à lui-même sa propre finalité, d'autant plus que l'ouvrier n'est pas propriétaire de son travail. Celui-ci se révèle donc aliéné, comme son produit qui concentre en lui, mais à l'extérieur du travailleur, l'activité concrète qui a contribué à le créer. Dans l'objet, le producteur incorpore une part de lui-même, sous la forme du travail qui transforme le matériau brut. Cette opération dépossède son auteur, elle transfère une parcelle de son individualité dans l'univers des choses, l'aliénant, par conséquent, d'autant plus que la valeur ainsi produite lui échappe.