Habitude et volonté

Ce mot d’ordre est en contradiction flagrante avec l’enseignement de tous les éducateurs, écho de la sagesse des siècles, qui nous recommandent de prendre le plus de bonnes habitudes possible. Cette remarque doit nous faire soupçonner que nous n’avons pas fait de l’objet de notre étude une analyse complète et qu’il y u d’autres points de vue à considérer.

Habitude et volonté ne sont peut-être pas aussi dissemblables qu’on le pense, et l’action qu’elles exercent l’une sur l’autre n’est peut-être pas nécessairement une action destructrice.

Il est essentiel à l’acte volontaire d’être conçu et dirigé par l’intelligence; un acte qui serait exécuté sans intervention de pensée ne pourrait être attribué à la volonté. Mais il n’est pas nécessaire, pour qu’une action puisse être dite volontaire, que tous les éléments qu’elle comporte soient, chaque fois, étudiés avec précision, réfléchis dans le moindre détail. Le chirurgien novice qui prépare une opération revoit avec soin l'anatomie de la partie du corps dans laquelle il doit intervenir, détermine le lieu et la forme des incisions; au cours de la séance opératoire, son esprit est complètement absorbé par l’examen des organes que son intervention met à nu. Dirons-nous qu’il a manifesté plus de volonté que le vieux praticien qui, comme en se jouant, en quelques coups rapides et décidés, a tranché dans les chairs et atteint l’organe qui réclamait ses soins ? Au contraire, on trouvera que la prudente lenteur du jeune chirurgien témoigne d’une volonté qui n’est pas encore assez forte, et on hésitera à sc confier à lui. Un acte volontaire est donc dirigé par l’esprit, mais il n’est pas nécessaire que l’esprit soit tout entier appliqué à son exécution. Il suffit qu’on -se soit représenté le but et que, une fois pour toutes, on ait déterminé les moyens : l’habitude, contrôlée par une attention diffuse, fait le reste.