James Chadwick

Né en 1891, James Chadwick est un ancien élève de l'Université de Manchester. En 1911, ses études terminées, il entre au laboratoire de la même université où il fait ses débuts sous la direction de Rutherford. C'est l'époque où celui-ci étudie la déviation subie par les particules alpha lorsqu'elles traversent des feuilles minces de matière. Chadwick participe à ces travaux qui, comme on le sait, conduisirent Rutherford à mettre en évidence l'existence du noyau atomique. La guerre de 1914 le surprend en Allemagne où il faisait un stage dans le laboratoire de Geiger. Il est alors interné dans un camp de prisonniers civils. Lorsqu'il est libéré il vient à Cambridge où il poursuit les recherches commencées avant la guerre, confirmant notamment par une mesure directe, que la valeur de la charge nucléaire est égale au numéro de la case occupée par l'atome correspondant dans la classification périodique des éléments.