Johann Gottlieb Fichte

Johann Fichte naquit à Rammenau (Saxe) dans une famille modeste, et acquit sa connaissance grâce à la bonté d'un riche ami de son père, qui finança ses études de théologie et de philosophie à Iéna puis à Leipzig. Il travailla ensuite comme précepteur à Zurich (1788) et Varsovie (1791). Admirateur de la philosophie transcendantale de Kant, il démissionna et se rendit à Königsberg pour rencontrer le maître, qui l'encouragea et l'aida à faire éditer son premier ouvrage Essai d'une critique de toute révélation en 1793. La même année, Fichte trouva un poste à l'université d'Iéna et entama sa fulgurante ascension par la publication de plusieurs traités philosophiques, dont les célèbres Principes de la théorie de la science (1794). S'appuyant sur la doctrine de Kant selon laquelle la raison pure et pratique (morale) postulait l'existence de Dieu, il posa l'assertion qu'une telle raison était la base de toute connaissance, fondée sur le principe absolu du moi. De l'expérience personnelle dérivait tout savoir. Dans la préface d'un article sur la religion, paru dans le Journal philosophique qu'il dirigeait, il définit Dieu comme l'ordre moral de l'univers. Accusé d'athéisme, il fut contraint de démissionner en 1799 et ne reconquit jamais sa gloire perdue, malgré son poste de recteur à l'université de Berlin de 1810 à 1812. A la fin de sa vie, la philosophie de Fichte fut teintée par l'émergence d'une théorie de l'Être plus mystique et théologique, dans laquelle il décrivait Dieu comme la conscience infinie dont toute pensée humaine était le reflet. Il fut emporté à cinquante-quatre ans par une épidémie de typhus.