La démocratie peut-elle échapper à la démagogie ?

1. Jules Grévy inaugurant une année le Salon demanda au Comité d'organisation comment il était cette année-là. «Une bonne moyenne «, lui répondit-on. Une bonne moyenne ! excellent ! «, dit le Président en se frottant les mains, « c'est ce qu'il faut en démocratie. «Le pire danger pour une démocratie, c'est précisément de tomber dans le refus des meilleurs, le mépris de l'élite, l'auto-défense contre les valeurs. Les démocrates athéniens du Ve siècle avaient accoutumé de dire : « Que nul d'entre nous ne soit le meilleur ! sinon qu'il s'en aille ! « C'est ainsi qu'ils chassèrent Solon.2. Le gouvernement démocratique, refusant d'imposer des solutions à longue échéance qui risquent d'être mal accueillies par la masse, subsistent en temporisant, en adoptant des mesures provisoires, palliatives, d'un opportunisme que l'on pourrait qualifier d'attentiste. Ainsi, la première république française devait tomber du Charybde terroriste dans la Scylla thermidorienne. Ou bien la république de Cromwell ou encore la démocratie de la seconde république française, devaient peu à peu sombrer dans le césarisme le plus démagogique, par absence de courage.

« Il n'est que deux façons de gouverner les hommes, disait Rudyard Kipling : casser les têtes ou les compter. « L'antithèse est classique et l'on oppose traditionnellement l'autorité despotique de l'autocratie à la liberté rationnelle de la démocratie. Mais à côté de l'extrême tyrannie, au-delà d'une démocratie organisée, au-dessous de la réglementation logique d'un Etat libre, se situe au plus bas degré d'un gouvernement, l'anarchie totale de la démagogie. L'opposition est nette entre la démocratie et la démagogie : ce sont là deux formes de gouvernement qui reposent sur le peuple. Mais tandis que l'une s'efforce d'instaurer un ordre juste, l'autre compose avec une réalité où l'injustice règne en maîtresse. Nous allons nous efforcer de montrer ici que la démocratie peut et doit vivre sans tomber dans l'excès de la démagogie.