La mémoire. Le temps. L'imagination.

« -60 -- Mémoire et association.

L'association (souvent dite associa- tion des idées) a été mise en valeur par l'école écossaise de Thomas Reid, dont les conceptions ont été vul­ garisées en France par les écrits de Taine.

Ces philosophes, dont les affirmations procèdent de la tradition empiriste, admettent que toutes les opérations mentales se réduisent à des associations.

Cette thèse associationniste prononce, en effet, que l'élément-type de la pensée est l'image, comme résidu dt> la sensation.

En se groupant les images figureraient tout notre potentiel mental.

(Taine résume cette indication en affirmant : l'esprit est un polypier d'images).

Or l'activité de cet esprit se manifesterait par la liaison qu'il établit entre telles ou tellt>s de ces images : dans cette perspective image et idée sont confondues selon le mouvement même de la pensée, et le mécanisme de liaison se réduit au fait des associations.

Dès lors, la mémoire se constitue, s'utilise et, peur tout dire, se structure, se fixe dans ces schèmes d'as­ sociation.

Si une telle façon de présenter les choses frappe par une simplifi­ cation sans doute abusive (l'assimilation sommaire de l'idée à l'image, par exemple), il n'en reste pas moins qu'elle oriente l'attention vers l'importance des associations comme mécanisme psychologique, en par­ ticulier comme organisant des structures de la mémoire par liaison de mouvements et de représentations.

Mais il faut encore préciser, à la suite des c gestaltistes »,que nous avons en vue dans l'élément d'asso­ ciation c une partie réelle, organique ayant dans le tout une certaine fonction, et non un fragment arbitraire dépourvu d'individualité psy­ chologique.

» En effet, de façon générale, qu'est-ce qu'associer ~ - C'est éveil­ ler, attirer, réunir des éléments en tant qu'ils sont capables d'une cer­ taine correspondance.

Au fond, l'association n'est possible comme fait de mémoire que parce qu'elle I~est comme manifestation motrice, -comme fait de perception interne ou externe.

Pm· exemple la mémoire affective consiste en l'attraction d'un état par un autre, celui que nous vivons dans le présent étant réputé identique à celui qui est sollicité dans le passé.

(On connaît à ce sujet les belles pages de Marcel Proust; son œuvre entière semble reposer sur l'expérience de ce mécanisme).

-Les lois de l'association montrent, en effet, que, autant que nous en sommes capables : 1 • le semblable attire le semblable (loi de ressemblance); ?• 1e contraire appelle le contraire (loi de contraste);. »