La philosophie du libéralisme ?

C'est de la philosophie du libéralisme comme attitude politique qu'il sera question et non du libéralisme économique en tant que tel, bien qu'ils soient indissociables historiquement. Ce n'est pas par hasard, si c'est précisément à A. Smith que D. Hume écrit le 23 août 1776, deux jours avant sa mort, sa dernière lettre, et qu'il avait consacré un certain nombre d'essais aux problèmes économiques. Mais s'il se définit comme courant économique, le libéralisme repose sur une philosophie dont Hume aura été l'un des représentants les plus illustres, et dont l'esprit général peut être caractérisé comme esprit de l'empirisme. Le libéralisme politique naît un siècle auparavant, au milieu du XVIIe, dans la pensée protestante, l'une, française, celle de P. Bayle (1647-1704), qui réfugié en Hollande peut être considéré aussi comme l'initiateur du mouvement qui deviendra celui des Lumières ; l'autre, anglaise, celle de Locke (1632-1704). On peut souligner ici que c'est bien l'esprit de l'époque qui s'exprime en eux : si, dans le Dictionnaire, Bayle cite Locke et son Essai sur l'entendement humain, il n'a pu le connaître que tardivement : en 1688, paraît en français un abrégé de l'Essai ; deux ans avant sa publication. Il est vrai que Locke fit un séjour forcé en Hollande entre 84 et 89 et que Bayle eut le loisir de le rencontrer. Rencontre de deux exilés, contraints de fuir (définitivement pour Bayle) leur patrie, soumise à l'absolutisme catholique. Notons aussi que Locke écrivit, entre autres essais d'économie des « Considérations sur les conséquences de la diminution de l'intérêt et de l'augmentation de la valeur de l'argent. «