LA PHILOSOPHIE PRÉCRITIQUE DE KANT

En bref, la pensée métaphysique classique, surtout dans sa version wolffienne, ne semblait pas distinguer de façon absolument décisive l'être d'une substance d'une autre de ses «propriétés« : un cheval peut être grand (c'est donc une propriété de ce cheval que d'être grand ; en termes de logique, l'on dira : c'est un prédicat), mais le fait qu'un cheval existe réellement n'est pas une propriété parmi d'autres («être« n'est donc pas un prédicat comme les autres, c'est-à-dire comme «être grand«, «être marron«, etc.).

La question de l'espace et le point de vue transcendantal Lorsque Kant publie, en 1768, Du premier principe de la différence des régions dans l'espace, il ne fait d'abord que s'immiscer dans un débat très vif de l'époque entre les leibniziens et les newtoniens sur la question de la définition de l'espace.

Trois ans plus tôt, en 1765, a été publiée la correspondance entre Leibniz et le newtonien Clarke dans laquelle étaient établies les positions des partis adverses : l'espace était selon Leibniz un ordre de coexistence des substances et, selon Newton, un réceptacle mathématique absolu des corps.

C'est cette dernière définition qui va marquer Kant : admirateur de Newton, lecteur en outre des très newtoniennes Réflexions sur l'espace et le temps de Euler de 1748, Kant est convaincu que les principes absolus de la nouvelle physique requièrent l'idée d'un espace absolu.

Sa propre analyse peut être brièvement décrite de la façon suivante : soient mes deux mains ; l'une est ma main gauche, l'autre ma main droite ; elles sont symétriques, mais non juxtaposables : par quoi diffèrent-elles?

Quel est le principe de cette différence désignée par les adjectifs «gauche« et «droite«?

Elles ne diffèrent pas, dit Kant, par leurs propriétés intrinsèques (elles sont deux volumes symétriques, elles ont les mêmes rapports internes).

Ce qui fonde leur différence, ce sont leurs rapports externes: leur position par rapport à un repère absolu, qui est l'espace lui-même.

Cet exemple, qui est l'un de ceux de ce que Kant nomme le problème des volumes non congruents, permet de comprendre qu'il existe bien un espace absolu originaire, qui n'est pas un simple ordre de coexistence des substances entre elles, mais bien un espace qui existe indépendamment de toute matière et qui, comme l'écrit Kant, «comporte une réalité qui lui est propre«.

Or, ce diagnostic de stricte obédience newtonienne comporte une conséquence qui va avoir une influence déterminante sur la formation de la philosophie kantienne : l'espace absolu originaire est bien la condition de possibilité de ce qui nous est donné dans l'expérience sensible.

tel objet en faisant abstraction de sa position (de sa «région«, comme le dit Kant) dans l'espace, et donc encore moins de sa position par rapport à nous.

En définitive, les conditions de l'objet sont les conditions de son rapport à nous.

Ce qui émerge ici, c'est l'idée d'une subjectivité transcendantale: celle des conditions de possibilité de l'objet qui sont inscrites en nous, et non dans l'objet lui-même.

L'idée d'espace permet de découvrir cette notion de condition de possibilité (l'espace est celle du donné sensible) qui fonde le point de vue transcendantal.

Sera transcendantale une condition a priori (donc antérieure à l'expérience sensible) qui rend une connaissance possible.