LA PHILOSOPHIE PRÉSOCRATIQUE

« PARMÉNIDE ET LES ELEATES Parménide est né vers 540 av.

J.-C.

Le nom de l'école (Eléate) vient du nom de la ville natale de Parménide : Elée. Parménide représente, en face d'Héraclite, l'autre pôle de la pensée humaine ; pour lui, c'est le changement et lemouvement qui sont illusoires.

Le devenir n'est qu'une apparence.

Ce sont nos sens qui nous font croire au fluxincessant des phénomènes.

Mais pour notre raison, cette illusion se dissipe ; ce qui est réel, c'est au contraire unEtre unique, immobile, immuable, éternel, caché sous le voile des apparences multiples.

C'est ce qu'exprimait laformule célèbre et obscure de Parméninide : « l'Etre est, le Non-Etre n'est pas », ce qui signifie : l'être éternel,substance permanente des choses, donc immuable, donc immobile, existe seul ; le changement n'existe pas.

Ilappelle « non-être » le changement, car changer, c'est précisément ne plus être ce qu'on était et devenir ce qu'onn'était pas encore.

Cette formule n'était d'ailleurs qu'une réplique à celle d'Héraclite, qui disait évidemment lecontraire : « l'être n'est pas, le non-être seul est ». C'est pour défendre cette thèse qu'un disciple de Parménide, Zénon d'Elée, a forgé des arguments étranges appeléssouvent « sophismes de Zénon ».

Le plus connu est l'argument d'Achille et la tortue, dont on trouve partoutl'exposé : Achille courant à la poursuite de la tortue, l'attrapera-t-il ? Il faut, sous la bizarrerie de la forme,apercevoir le sens profond qui est celui-ci : apparemment, il est évident qu'Achille rattrapera la tortue à la course.Mais pour la raison, c'est incompréhensible, car, l'espace étant divisible à l'infini, il faudrait un temps infini pourfranchir un espace quelconque.

L'intervalle se réduira progressivement, mais la distance étant infiniment divisible,cet intervalle ne sera jamais nul.

Le mouvement, donnée brute de nos sens, est donc absolument inintelligible.L'Eléate, qui croit en sa raison, n'admet pas le mouvement. Tels sont les deux penseurs qui planent sur toute cette période, et même sur celle qui suivra : le philosophe duDevenir (Héraclite), et le philosophe de l'Être (Parménide), le philosophe du changement et du multiple, et lephilosophe de l'Unité.

Ce sont là les deux solutions les plus dogmatiques du plus grand problème de l'Antiquité, leproblème de l'Un et du Multiple. DÉMOCRITE Né vers 460 à Abdère, colonie grecque de Thrace, il est, avec un certain Leucippe mal connu, le fondateur del'atomisme, conception à laquelle notre physique moderne doit tant.

L'atomisme est un effort pour concilier l'êtreimmobile des Êléates et la pluralité mobiliste d'Héraclite.

Leucippe et Démocrite ont « monnayé » l'être éléatique enmasses indivisibles ou « atomes », corpuscules extrêmement petits se mouvant dans le vide.

La réalité est donc del'être (les atomes) et du non-être (le vide). L'atomisme se résume ainsi : — Les qualités sensibles : saveur, odeur, chaud, froid, couleur, etc., sont des apparences. — Derrière ces apparences se cache une réalité : ce sont les atomes.

Tous les êtres, si divers qu'ils paraissent, nesont que des agrégats, différents par leur ordre ou leur importance, d'atomes identiques en nature. — Ces corpuscules n'ont en effet aucune qualité sensible et ont seulement des propriétés géométriques : lagrandeur et la forme. — Ces atomes sont inengendrés et impérissables, et ils se meuvent éternellement dans le vide infini. — Le mouvement est fonction de l'existence du vide.

La nature est un éclaboussement de trajectoires en tous sens,et les mouvements se communiquent à l'infini.

Dans ce tourbillon général, les atomes semblables s'assemblent,comme dans le van les grains de blé, et constituent les corps. A ces qualités purement physiques des atomes, Épicure ajoutera plus tard la pesanteur qui les fait tous tomber dansle vide de haut en bas, et la déclinaison (. »