L'art à la Renaissance

Au début du XVe siècle à Florence, certains artistes, influencés par la culture humaniste promue dès le XIVe siècle par des hommes de lettres et des philosophes, affirment la nécessité de récupérer les modèles et les styles architecturaux de l'art gréco-romain: il s'agit surtout de retrouver le sens des proportions, la symétrie et la rigueur de la composition, qui caractérisent l'art classique. C'est ainsi que s'affirme la Renaissance, qui dans le domaine artistique s'attache à retrouver de façon systématique les canons de beauté de l'Antiquité, en nette opposition avec le gothique, qui reste cependant la tendance prédominante au cours de ces mêmes années dans le reste de l'Europe. Brunelleschi, Masaccio et Donatello sont les trois premiers artistes florentins ayant amorcé un véritable renouvellement des arts, en se distinguant respectivement en architecture, en peinture et en sculpture. Brunelleschi est peut-être le meilleur représentant de cette recherchede l' Antique; c'est avec ses oeuvres (chapelle des Pazzi, Florence) que le type d'architecture inspiré de la théorie des proportions prend son essor. Empruntée aux traités antiques, et en particulier à Vitruve, cette architecture sera reprise également par Alberti, inventeur de la perspective à un seul point de fuite. L'architecture de Brunelleschi, refusant l'aspect décoratif du gothique, propose un retour à la symétrie et aux ordres classiques, appliqués à différents types de bâtiments: églises, palais, villas. En peinture, le recours à la perspective permet de représenter les corps sur les deux dimensions de la toile comme s'ils étaient inscrits dans un espace à trois dimensions. Masaccio se fait l'interprète de ce principe, en créant dans ses oeuvres un environnement virtuel, caractérisé par l'illusion de la profondeur (La Trinité, Santa Maria Novella, Florence).