L'histoire est-elle une reconstitution du passé ?

L histoire repose sur des données objectives: vestiges architecturaux, témoignages écrits, archives administratives, etc. Mais elle n'est jamais indépendante de son seul et unique moteur: l'agir humain.

Cet agir se rapporte à des notions psychologiques extrêmement complexes.

Pour que l'histoire soit vraiment une connaissance du passé, elle ne peut pas se contenter de relater le plus fidèlement possible les

événements. Elle doit en saisir les causes profondes. C'est en quoi elle se distingue radicalement de l'histoire naturelle, qui, comme le dit Kant, remonte «l'enchaînement entre certaines dispositions actuelles des objets de la nature et leurs causes dans le passé, selon des lois de causalité que nous n'inventons pas, mais que nous déduisons des forces de la nature» Sur l'Emploi des principes téléologiques dans la philosophie.