L'imagination est-elle créatrice ?

 Introduction à l'associationnisme : Le sens commun croit spontanément que l'esprit peut fabriquer du nouveau. Il parle des savants et des artistes comme des créateurs. En revanche, les empiristes se doivent de nier l'existence d'une semblable faculté, qui serait la preuve d'une activité originale de l'esprit. Pour eux, il n'y a pas d'imagination créatrice, mais seulement une imagination combinatrice: a) L'esprit, dit Locke, \"est impuissant à se créer de lui-même une seule idée simple\". Un aveugle de naissance ne peut se former une idée de la lumière. Le peintre, le musicien ne font que combiner des couleurs ou des sons déjà connus. b) Au moins, les nouvelles combinaisons que l'on trouve parfois à l'aide d'images anciennes, ne seraient-elles pas des créations de l'esprit? Non, car elles suivent les règles générales de l'association des idées, et se groupent mécaniquement d'après leur affinité. Il n'y aurait pas plus de création dans l'invention qu'il n'y en a dans le kaléidoscope: l'imagination est une mécanique à secouer les vieilles images. Critique de l'associationnisme: a) Sans doute l'imagination créatrice utilise des éléments connus. Cependant, il ne faudrait pas trop se hâter de dénier à l'esprit le pouvoir de former des idées simples. Il est vrai qu'il ne peut créer de toutes pièces une sensation dont aucun analogue ne lui serait donné dans l'expérience: un aveugle-né ne peut imaginer ce qu'est la lumière. Mais, un peintre peut créer des nuances nouvelles, un luthier des timbres nouveaux. Jamais l'animal ne fera aucun effort pour créer des images nouvelles. Au contraire, un Léonard de Vinci, un Klee créent de nouvelles teintes ou de nouvelles sonorités. Chez l'homme, en effet, il y a l'image neuve du résultat à atteindre, qui manque complètement à l'animal. b) On ne peut admettre davantage la prétention qu'émettent les associationnistes de ramener les combinaisons inventées par l'imagination créatrice à des associations mécaniques d'idées. Sans doute il arrive parfois que le savant ou le poète se laisse impressionner par des associations toutes faites. Mais alors ils n'inventent rien. Ils n'inventent vraiment que pour autant qu'ils se dégagent du passé.