Percevoir est-ce anticiper ?

INTRODUCTION. — On ne perçoit pas sans pré-percevoir, par suite sans anticiper. ALAIN a même dit, ajoutant il est vrai qu'il ne parlait que « sommairement » : « Tout est anticipation dans la perception des choses ». Anticipation de quoi ? D'une donnée cognitive. Mais cet intellectualisme n'est pas universel. Alexandre BAIN portait en 1885 ce jugement célèbre : « Penser, c'est se retenir de parler ou d'agir » et depuis lors le mouvement pragmatiste a mis l'action au premier rang. Pour BERGSON, en particulier, l'intelligence est essentiellement un instrument ordonné à notre action sur les choses. Son contemporain Pierre JANET, parlant de la pensée intérieure, la définit : « un essai d'action »; de même, la croyance n'est pour lui qu' « un résumé d'action future ». On voit dès lors comment ils concevront la perception : pour eux, elle est moins un acte de connaissance qu'une forme d'action; c'est une anticipation de l'action. Laissant de côté la conception d'ensemble dans laquelle il s'intègre. c'est ce jugement seul que nous examinerons en réfléchissant sur ce qui se passe quand nous percevons. Contrairement aux apparences... La thèse pragmatiste de la perception semble à première vue n'être qu'un de ces paradoxes destinés à mettre en valeur un fait trop communément négligé : ici, l'influence des besoins de l'action sur le choix des données perceptives. Sans doute, ce paradoxe ne manque pas de fondement : dans la niasse confuse qui se présente à nos sens, ne sont guère retenus que les objets présentant un intérêt pratique. Ainsi, dans une foule, je cherche quelqu'un à qui adresser la parole ou avec qui échanger du moins un regard. Sur le chemin, je fais attention aux fondrières à éviter et à la direction à suivre. A plus forte raison, le cultivateur qui ramasse des pommes de terre ne perçoit-il que ce qui doit remplir son tombereau. Il semble bien toutefois que la perception est souvent désintéressée. BERGSON lui-même reconnaît ce désintéressement aux poètes :