Peut-on établir une hiérarchie des sciences ?

Les sciences physiques étudient plus directement les corps. On peut les ramener à la physique proprement dite et à la chimie. Celle-là étudie les propriétés générales des corps, telles que la lumière, la chaleur, l'électricité et les modifications qu'ils subissent dans leur constitution externe; celle-ci, les modifications durables qui se produisent dans leur nature intime et font apparaître des propriétés nouvelles. Pour comprendre les rapports qui unissent aux précédentes ces sciences dont la complexité est déjà très grande, remarquons simplement que, si le nombre n'a rien de commun avec les modifications physiques et chimiques, ces modifications, elles, sont mesurables, et que le calcul est indispensable au physicien et au chimiste. c). Avec les sciences naturelles, nous abordons l'étude des êtres eux-mêmes dans toute la complexité de leur nature et toute la variété de leurs formes. Ces sciences sont essentiellement des sciences concrètes. Les principales d'entre elles sont, dans leur ordre de dépendance et de complexité croissante : la minéralogie et la géologie, qui ont pour objet les êtres inanimés; - la botanique, la zoologie et l'anthropologie, qui ont pour objet les êtres vivants et auxquelles on a, pour celte raison, donné le nom de sciences biologiques. Chacune de ces sciences ayant reçu, par suite des découvertes des savants, des développements considérables, devait nécessairement donner naissance à d'autres sciences secondaires. C'est ainsi qu'à la botanique et à la zoologie se sont ajoutées, comme annexes, l'anatomie et la physiologie végétales et l'anatomie et la physiologie animales - l'une qui étudie les organes, l'autre les fonctions; à l'anthropologie, l'ethnologie qui s'occupe de l'origine et de la distribution des races, puis la pathologie, la nosologie et beaucoup d'autres.