Peut-on faire l'expérience de la liberté ?

On pourra toujours objecter que « la conscience n'est pas prophétique » et qu'il nous est impossible de prévoir à l'avance si quelque disposition, motif ou cause extérieure ne viendra pas nous déterminer. Serait-ce après la décision? Certes, il nous semble souvent, une fois l'acte accompli, que nous aurions pu nous décider tout autrement. Mais n'est-ce pas une illusion rétrospective, due à ce qu'alors nous ne ressentons plus l'urgence de la décision, la pression de tel motif ou de tel sentiment, etc.? Resterait donc à admettre que le sentiment de liberté est contemporain de la décision elle-même. Encore est-il nécessaire de préciser en quoi il consiste exactement. II La véritable expérience de la liberté. A. - Les philosophes classiques ont décrit la liberté comme un pouvoir absolu « de faire ou de ne pas faire quelque chose » (BossuET). L'homme posséderait en lui cette puissance - le « libre arbitre » - « que rien, affirme RENOUVIER, non pas même ce que lui-même est avant le dernier moment qui précède l'action, ne prédétermine » et qui resterait inaltérée, quoi qu'il fasse.

La plupart des philosophes qui se sont prononcés en faveur de la liberté humaine ont accordé une grande valeur à l'expérience intime, immédiate que nous aurions, selon eux, de notre liberté. « La liberté de notre volonté, écrit DESCARTES (Principes, I, art. 39), se connaît sans preuve par la seule expérience que nous en avons. « BOSSUET déclare de même qu'un homme « qui n'a pas l'esprit gâté « n'a pas besoin « qu'on lui prouve son franc arbitre, car il le sent «. Plus tard, on opposera ce « sentiment intérieur « à l'esprit d'analyse et au raisonnement qui, décomposant l'acte volontaire en motifs et en mobiles, fera apparaître la décision comme la résultante nécessaire de ces éléments. C'est ce que développera surtout BERGSON quand il opposera la liberté comme « donnée immédiate de la conscience « à l'illusion du déterminisme engendrée par le « morcelage « opéré par l'intelligence. — Peut-on cependant se contenter de cette « expérience immédiate «?