Peut-on parler des « enseignements de l'histoire » exactement comme on parle des enseignements de la physique ou de la biologie ? (Pistes de réflexion)

La question semble appeler une réponse négative, et cependant c'est par l'affirmative qu'il est préférable de répondre. En effet, quand on parle des « enseignements de l'histoire », on veut parler des leçons pour la conduite de la vie. Or, elle ne donne aucune leçon, aucune directive, n'impose aucune fin. Elle est donc du même ordre que la physique ou la biologie : une science positive et non une science normative. Vous pouvez donc faire remarquer en commençant que l'histoire ne nous donne pas d'enseignements aussi précis que la physique; que les lois générales qu'elle peut formuler manquent de la rigueur des lois physiques. Mais elle ne nous donne pas plus que la physique un enseignement moral ou pratique, c'est-à-dire nous proposant des fins et dirigeant notre action. Comme les sciences de la nature, elle nous apprend ce qui est ou ce qui fut. Des données nous pouvons conclure aux moyens de réaliser les fins vers lesquelles nous tendons, mais ces fins ne sont pas plus une donnée historique que la physique ne nous apprend notre désir d'avoir une chambre bien chauffée ou une cave bien fraîche. On peut donc parler des « enseignements » de l'histoire exactement comme on parle des enseignements de la physique ou de la biologie.