Quel est le rôle des sanctions dans la vie morale ?

Observation. — On distinguera avec soin le rôle moral et le rôle social de la sanction. Bien que l'un et l'autre interfèrent souvent, c'est du premier qu'il est question ici. Position de la question. Le rôle social des sanctions n'a guère été mis en doute. Au contraire, leur rôle dans la vie morale a été souvent discuté. Essayons d'abord de préciser quel est ce rôle. Nous examinerons ensuite comment il peut se justifier. I. La conception classique. Selon la conception classique, la sanction se justifie moralement indépendamment de son rôle correctif ou réparateur : elle est intimement liée à la loi morale elle-même. « Il y a, dit Leibniz, une espèce de justice qui n'a point pour but l'amendement, ni l'exemple, ni même la réparation du mal. Cette justice n'est fondée que dans la convenance qui demande une certaine satisfaction pour l'expiation d'une mauvaise action... Il y a ici un certain dédommagement de l'esprit, que le désordre offenserait, si le châtiment ne contribuait à rétablir l'ordre «. — Kant professe de même que la sanction ne fonde certes pas la loi morale, mais qu'elle lui est unie par un lien synthétique, et il va jusqu'à écrire que « la loi pénale est un impératif catégorique « et que le coupable « doit être tenu pour punissable avant même que l'on puisse songer à tirer de cette punition quelques avantages pour lui-même ou pour la société «. —  D'un point de vue très différent, Durkheim a défini, lui aussi, le lien qui unit l'acte moral à la sanction comme un lien synthétique : « La sanction est une conséquence de l'acte qui ne résulte pas du contenu de l'acte, mais de ce que l'acte n'est pas conforme à une règle préétablie «.