Qu'est-ce que le pragmatisme ?

□ William James (1842-1910) reprend le terme de pragmatisme à C.S. Peirce, mais lui donne une signification différente. La préoccupation de William James est de proposer une théorie de la vérité. La vérité est définie comme un processus d'action : la vérité d'une idée repose sur sa portée pratique, c'est-à-dire sur la réussite des opérations pratiques qu'elle met en œuvre. L'idée vraie n'est donc pas, comme dans la tradition « intellectualiste « (selon l'expression de James), une copie exacte du réel, mais c'est l'idée qui conduit à une action qui a prise sur le réel, une idée vérifiée dans l'expérience.

Le pragmatisme est un courant philosophique apparu aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, sous l'impulsion de C.S. Peirce, W. James et J. Dewey. Caractérisé par son orientation vers l'expérience et vers l'action, il constitue encore aujourd'hui, sous une forme rénovée, un courant important de la philosophie américaine.