Qu'est-ce que les lumières ?

Dans les premières lignes de l'extrait Kant décrit la situation tel qu'il la voit : une majorité des hommes vivent et se complaisent dans la minorité tandis que les autres « se posent « en « tuteurs «. La notion de « mineur « pourrait alors se définir telle qu'on la conçoit habituellement, en opposition au majeur, à l'adulte. Le mineur ne serait donc pas entièrement responsable de ses actes, il dépend d'une autorité, d'un tuteur. La personne mineure s'apparente en fait à un enfant. A l'inverse les « tuteurs « (l. 4) correspondraient à leurs parents, à leurs responsables. Cette situation découle, nous explique Kant, de la « paresse « et de la « lâcheté « de ces mineurs. En effet comme le dit l'auteur à la ligne 4 il est amplement plus facile de rester dans la minorité, dans l'irresponsabilité. On a de ce fait ni à faire des choix ni même à justifier ses décisions. La « lâcheté « (l. 1) serait le second facteur expliquant le phénomène : en effet, rester dans la minorité revient à refuser d'assumer ses pensées et les actes qui en découlent. Or cela pourrait s'apparenter à la négation de sa nature humaine : l'homme est un être pensant. Contrairement à l'animal, les lois de la nature ne dictent pas seules la vie d'un homme, sa raison doit lui permettre d'agir personnellement, singulièrement même. Dans les lignes 4, 5 et 6 Kant donne des exemples d'un comportement reflétant la minorité permettant ainsi de redéfinir cette notion. En effet l'auteur montre comment un homme peut subir son existence à partir de préjugés, de raisonnements qui ne lui sont pas propres. Ainsi « un livre « peut faire office « d'entendement « c'est-à-dire de raison, l'homme mineur tombe alors dans la complète hétéronomie que Kant définit dans le reste de l'article. Ce terme s'oppose à l'autonomie qui est le fait de pense par soi-même et d'agir selon ses propres réflexions, selon son entendement.