Qu'est-ce que réfléchir ?

B. Dans l'usage courant, on entend par réflexion un renforcement de la pensée proprement dite, c'est-à-dire de l'activité de l'esprit qui cherche à comprendre et à expliquer. C'est pourquoi la réflexion commence par un rétrécissement du champ de la conscience : elle est accompagnée d'une inhibition des fonctions sensorielles et exige l'élimination des représentations sans rapports avec l'objet sur lequel on réfléchit. Aussi celui qui réfléchit est souvent distrait. Le plus grand nombre des heures de pensée réfléchie de l'homme est consacré à la solution de problèmes pratiques d'ordre matériel et à la recherche de ses intérêts : songeons aux réflexions de l'ingénieur ou de l'artisan ; à celles de l'industriel, du commerçant ou de l'homme politique qui cherchent à adapter leur activité aux circonstances extraordinaires dans lesquelles nous nous trouvons. On peut donc considérer la réflexion comme la fonction d'adaptation aux besoin de la vie terrestre. Mais il est aussi, surtout pour l'homme supérieur, des problèmes pratiques d'ordre moral à la solution desquels l'esprit est amené à réfléchir. La réflexion sur la nature humaine amène le moraliste à déterminer le type idéal de l'humanité. Appliquée à notre conduite personnelle, la réflexion nous fait découvrir ce qu'il y a de déraisonnable et de peu humain. Dirigée sur nos semblables, elle nous permet de nous mettre à leur place, de les mieux comprendre et de sentir comme eux, faisant ainsi apparaître les diverses dispositions que l'on groupe sous les termes généraux d'altruisme et de charité.