Qu'est-ce qu'une SUBSTANCE ?

Dans le langage courant, une substance désigne une chose difficilement identifiable autrement que par son apparence sensible (par exemple, « une substance visqueuse «). On parle aussi de la substance d'une chose pour qualifier ce qu'elle est en elle-même, indépendamment de ses propriétés secondes (par exemple, le fait d'occuper un espace définit substantiellement la matière tandis que sa couleur ou son odeur sont accidentelles). Dans ce cas, on se rapproche alors du sens proprement philosophique qui consiste à poser quelque chose de stable sous les différentes modifications éventuelles. C'est aussi ce que l'étymologie nous donne à penser, puisque le mot substance vient du latin s tare (« se tenir «) et sub (« dessous «). Ainsi, la substance peut se définir comme le principe de la permanence résistant à toutes formes de transformations accidentelles. Elle est ce qui demeure sous le changement, ce qui subsiste malgré le devenir et le passage du temps.