Rousseau, Emile (texte extrait du livre IV): la profession de foi du vicaire Savoyard

     L’Emile ou de l’éducation est un ouvrage de Rousseau publié en 1762. Ce passage est un extrait de la profession de foi du vicaire Savoyard -où sont traités les thèmes de la morale, de la sexualité et de la religion- et Rousseau s’interroge plus particulièrement ici sur l’existence, en se demandant quel pourrait être le critère de connaissance du moi et du non-moi. Selon lui, la causalité doit être le seul critère de distinction entre mon existence et celle de l’univers. Peut-on alors dire qu’il y a un sentiment du moi dans les sensations ? Pourquoi établir la causalité comme critère de connaissance du moi et de ce qui est hors de moi ? Dans un premier temps, Rousseau établit une problématique, un « doute « suscité par l’existence du moi et des sens (lignes 1 à 6), ce qui l’amène dans un deuxième temps à distinguer le moi et les choses extérieures au moi (lignes 7 à 10). Dans une dernière étape, il prévoit les limites et les spéculations sur sa thèse, en la mettant en perspective avec deux grandes tendances de son temps : idéalisme et matérialisme (lignes 8 à 15).